竺儒又是爽朗一笑，伸出手向下压了压，道：“竺先生别客气，请坐，请坐！”
罗升再拱手一拜，甩开长袍下摆，便坐会原席。
竺儒问道：“竺先生是从何处而来？”
罗升拱手笑道：“回禀大人，草民原籍河南化宣人，小的时候已经举家迁移，这些年一直在云南经商！”
竺儒看见罗升表情平静，波澜不惊，不像有假，不禁与胡严对望一眼，惊讶说道：“哎哟，没想到啊，咱们是他乡遇故知啊！”
罗升也露出一副惊喜的表情，说道：“草民听说大人也高姓竺，难道……难道大人也是河南人士？”
竺儒哈哈一笑，道：“正是啊！太巧了，太巧了！”
“大人比草民年长，如此说来，大人还是草民的长辈！”罗升连忙站起来躬身行礼，道：“请大人受小侄一拜！”
按照李锦的提示，这竺儒虽然是郑州人士，在郑州任知府多年，但对民情民生极不了解，随便说一个河南的地方，都能将他唬住。罗升逮住这一点，深思熟虑之下，干脆自称自己是河南人，还改姓竺，为的就是通过乡亲而且同姓的关系，快速拉近彼此的距离，争取在短时间获得最大的信任。
果不其然，罗升的这一奇招已然起效，只见竺儒一脸喜悦，爽朗大笑，口中不停地说道：“免礼了，免礼了！”
胡严却将信将疑地问道：“但是我怎么没听说过有化宣这个地方？”
罗升对这个问题早有准备，他神情自若地微笑道：“小地方而已，在河南西边，没听说过不足为奇，但确有此地！”
胡严对河南等地也确实不太熟悉，既然罗升信誓旦旦地说出“确有此地”，他也不好多加怀疑，何况他也收下了罗升给的好处，更不能得罪了这位知府大人同乡远亲。
而对于竺儒来讲，虽然他对河南民情不通，但是他本人的思乡情绪却十分浓厚，一听说罗升来自自己的故乡，也不在乎是否有化宣这地方，心中对罗升的好感立即增添了几分，而且，最重要是罗升还是一个殷实商人，官商勾结一直都是竺儒乐此不疲的人生快事！
接下来，罗升又胡编乱造了一些家乡特色，那都是他平时耳濡目染得来的信息，虽然与郑州的实际情况联系并不密切，但是已经无碍双方之间的相互沟通，大家在一番兴高采烈地谈笑声中结束了第一次相会。
从那一天起，罗升每日都到竺儒的府邸与竺儒谈天说地联络感情，只不过所聊的话题始终与西厂沾不上边际，弄得四名家仆心急如焚，空闲时候就不停催促罗升尽快进行下一步计划。
其实罗升也一直在寻找着契机，但始终没能发现适合的机会，一直等到第四天，他也按捺不住，决定创造一个机会，把事情往前推进一步。
这天，罗升约了竺儒在一家酒楼的二楼用膳，就在二人推杯过盏、气氛正浓之时，楼下一名莽汉拿着个大酒坛子，一会儿“咕噜咕噜”地猛往嘴里灌，一会儿朝那街上的路人大呼小叫，还东歪西倒走着醉步，把一些沿街小贩的货架都推倒在地。
竺儒看不过去，召来随从要将他驱赶，四名随从领命而去。
那四名随从走到那醉汉身边，左右各两人将他拿住，那醉汉高声喝道：“谁敢动老子！老子是西厂的人！谁敢动老子！”一边喊，一边挣扎。
罗升佯装大惊，朝竺儒紧张地问道：“叔叔，这汉子说他是西厂的人，会不会……”经过几天的熟络，罗升对竺儒的称呼已经从“大人”跳升至“叔叔”，关系十分亲近。
竺儒摆摆手，笑道：“这醉汉满口胡言，他怎么可能是西厂的人呢？笑话！”
罗升明知故问，道：“听叔叔这话，难道叔叔认识西厂的人？”
竺儒笑而不语，举起酒杯与罗升的一碰，仰头喝完。
罗升也不敢怠慢，连忙把酒喝下，然后皱起眉头，说道：“叔叔，小侄有个事情，不知道该文不该说？”
竺儒看见罗升那神情，估计心中有事，便笑道：“但说不妨！”
罗升环顾左右，然后向竺儒凑近了一点，委屈地道：“之前，我有一些药材卖给了一位京城的熟客，没想到，那人竟然一直欠账不还钱，我去找竟然闭门不见，告官嘛又没有回应，到现在还没有收回那笔货款，听闻西厂在京城势力颇大，如果叔叔真的与他们有交情，能否让他们帮忙去说一说？”
竺儒停下手中的木箸，正色问道：“那人欠多少钱？”
罗升两手的食指一交叉，一副痛苦的表情，说道：“十万两啊，叔！”
“十万两？”竺儒瞪大了眼睛，“你那是什么药材啊？这么值钱？”
“都是一些稀罕货！”罗升摇摇头，无奈地说道：“可惜啊，自从出了欠账这事情之后，我们就不敢再做药材生意了，库存也清空了，否则的话，我还可以拿几根长白山人参给叔叔补补身子！”然后伸出自己的手臂，煞有介事地比划道：“我们那些人参都是极品中的极品，最差的都有手臂那么粗！”
罗升这样一说，竺儒的眼神由惊讶转为怨恨，低声骂道：“那家伙真不是人！欠债不还钱，简直没有王法了！”竺儒骂是骂，但他心中骂的并不是赖账，而是因为债务间接让他损失了一条手臂粗壮的长白山人参！
罗升附和着，又狠狠地骂了几句，然后露出乞求的眼神，向竺儒说道：“叔叔，你看能帮帮我吗？”然后轻拍桌子，正色道：“这样，这批货，我实话实说，成本就是七万两，假如叔叔帮我讨回来了，我只收回成本，那盈余的三万两归叔叔所有！”
竺儒一听，顿时喜上眉梢，正要乐起来，但内心的矜持及时将他控制住，佯装不满地说道：“小侄你这话有点小瞧本官了，我是贪图利益的人吗？”
罗升露出一副紧张的表情，连忙解释道：“不不不，叔我不是这个意思！我知道托人办事不容易，上下打点总是要些车马费什么的，我总不能让叔叔你为我破费！我意思是说，那些使费就从盈余的银两那里出！”
竺儒觉得这话听起来还比较合情合理，既然有好台阶下，他也不再娇作，只是为难地说道：“但是我与西厂的人不熟啊！”说起西厂，竺儒第一时间想起的便是飞燕和小溜子，如果飞燕不是被通缉的话，竺儒还真打算找上他，但是现在物是人非，飞燕也已经是泥菩萨过河自身难保，更何况他也不知道飞燕的影踪，现在如果硬要说出一个与西厂扯上关系的人，那就只能是血池大牢的高明了！
竺儒与高明也只是萍水相逢，要找他，办法还是有的，但是至于高明会不会赏脸，那还真是未知之数。
罗升看见竺儒面有难色，便问道：“叔叔是不是有什么顾虑？”
竺儒轻叹一口气，道：“我倒是认识一个西厂的人，他住的地方离福州城也不远，只不过交情不深，冒昧邀请，还不知道人家赏不赏脸！”
罗升也惋惜地叹息一声，举起酒杯自饮起来，他故意看了一眼楼下那个被拿下的醉汉，忽然兴奋地献计道：“叔叔，你看那醉汉，把他作为借口，那不就可以把人请过来了？”
“他？”竺儒皱着眉头，也往楼下看去，在一旁侍候的胡严，此时也凑到竺儒耳边说了两句，竺儒的眼睛顿时明亮，轻拍桌子，叫了一句：“好主意！”
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