单刀直入地讲。
伍德•普拉克先生需要医生。
事到如今，他迫切地需要一位手艺精湛的外科医生。
退而求次，哪怕是法医假冒的也行，哪怕是给尸体做手术的医生也行。
伍德来到椿风镇的第三周。
在星期一的夜里——
——高粱地里传来一声枪响，惊起飞鸟。
空旷的郊野小道围满了家丁护院。
火炬忽明忽暗，人群中央跪着一个男孩，躺着一具尸体。
男孩的脸上满是墨水污渍，年纪不过十三岁，在镇上的报社工作，是个报童，他跪在土路旁，两手搭在篱笆架上，一旁是他行凶用的土铳。
受害者和行凶人年纪相仿，是庄园里一户农奴的孩子，铁丸扯开了这可怜孩子的半个胸膛。
凶案现场像油锅进了水。
尖叫声，喊杀声，却没有一个人敢上去将杀人犯就地正法。
伍德蹲在杀人者面前，隔着一层脆弱的篱笆，默不作声。
行凶的杀人犯虽然跪倒在地，但是两只眼睛透着凶厉的光，单单扫了一眼普拉克家的护院，指责和谩骂在一瞬间都变得寂静无声，仿佛那颗致命的子弹会从尸体身上蹦出来，再射进他们的胸口。
“哈哈哈哈哈！”报童在笑，在嘲笑这些奴隶——像极了酒窖里的巴克。
伍德举起香水瓶，将枪口抵在报童的额头。
报童威胁道：“这只是个开始！明天你就要上新闻！”
伍德表现得非常平静，吹红了火帽。
报童气焰嚣张地喊。
“露丝法官要我来取你的性命！她告诉我，只要我没过十四岁生日，杀人就不犯法！”
伍德看着这个小报童。
——男孩尚且年幼，手腕和脚踝有绳索的勒痕，已经进过监狱，是个惯犯。肩膀上有两处深深的凹印，是常年背着报刊，腰背不堪重负导致的畸形。
报童大喊：“你别想收买我！露丝大法官出的价钱你给不起！”
“你说，你是来杀我的？”伍德指着地上的尸首，“怎么就杀错人了？”
报童吐出一口带血的唾沫，像是恶疾在身，久病难医，他疼得红着双眼努着身子，不肯低下头：“我被他发现了！让他不要声张，他却开始大喊大叫，我想，他这不是找死吗？”
薇薇闯进人堆里，心急火燎地寻，终于寻到农户家的孩子。这小侍女又气又急，抱住娃娃温热的尸首，开始嚎啕大哭——死者的妈妈是薇薇的奶娘，他们的关系比得血亲姐弟。
伍德深深吸了一口气。
他知道，这只是报复行动的第一环。
五十来号人的呼吸声愈发沉重，他们骂不动了，眼睛直勾勾地盯着伍德少爷手里的枪。
薇薇哭得累了，唱着小时候，奶娘给她唱的摇篮曲。
她抱着男孩的尸首，顾不上血和泥的脏，眼泪淌进嘴里，呛得她泣不成声。
“月亮升起来，今天就要过去啦。”
伍德抓住报童的头发。
而报童则是一副引颈就戮，悍不惧死的模样，“我的任务完成啦！这下露丝大法官知道，普拉克家的男人都是一群软蛋，他们连一个小孩子都不敢杀，他们不敢犯法，我敢打包票，进来十几个土匪，就能把你们这群孬种杀光！”
薇薇轻轻拍着逝者的身子，她不知道该怎么办，回了庄园，她该怎么和奶娘解释这一切呢？
“睡眼惺忪要掉泪，一个哈欠到天明……我会保护你，陪你到梦中。”
天上的飞鸟起起落落，乌鸦等得不耐烦，有胆大的主动降在护院的脑袋上，只等枪声一响，食堂开饭。
报童看伍德默不作声的样子，他转而朝着护院们咆哮。
“你不想死对吗？你们都不想死，对啊！谁想死呢？”
他在篱笆桩前挣扎着，指着薇薇怀里的尸体，嘶吼着。
“只要你们把伍德交出来！谁都不会死！要是你们学这个蠢货，坏了我的好事……”
砰——
枪焰喷吐。
砰——
毫不留情。
砰——
薇薇在尖叫，抱紧了尸首，蹬直了腿。
砰——
萱丫头端平了猎枪，一步步走来，每走一步，便开一枪。
砰——
补充火药，塞进铅弹。
动作流畅迅捷，是个专业的刽子手。
砰——
火炬之下，她在流泪。
砰——
子弹轰碎了杀人犯的下巴，打断了报童的脖子。
砰——
伍德提着孤零零的脑袋，脸上全是血。
砰——
不少落在护院身上的乌鸦，叫萱丫头一枪打死，在地上挣扎的，又叫她一脚踩扁。
她学着伍德少爷的语气。
“收拾了，都扔进棺材里。”
将猎枪的火药清空，洒下一地硝粉硫磺。
伍德站起身，扔下头颅。
萱丫头用袖套擦干净眼泪，这种感觉很不好受，但除了这么做以外，别无他法。
她和未来的丈夫说。
“在宪兵队到镇上之前，我们只能靠自己，小少爷，你面对的是披着人皮的魔鬼，她没有底线，无所不用其极。”
伍德环顾着庄园里五十来号青壮年男丁。
就在一记记响亮的枪声里，他们不再恐慌，不再害怕，像萱丫头一样，逐渐变成了狼，眼中只有四个字——叫“血债血偿”。
丫头勾着伍德的肩。
“我不想当寡妇。”
伍德向农场远方眺望，眼睛里反射出火炬的焰光。
枪声吓走了乌鸦，它们掠过农庄的小土坡，藏在夜色的薄雾中，往镇上飞去。穿过喷泉广场旁的钟盘，落在露丝•佩洛西宅邸的院墙上，嗅到腐尸的味道，伸长了脖子往里窥探。
鸾尾花园里，露丝大法官指着大卫先生的鼻子一通臭骂。
“你这个废物！一定是露馅了！”
大卫先生反驳：“不可能，我是专业的杀手。”
“如果伍德找不到我雇凶杀人的证据，他敢拒绝我？”露丝恶狠狠地说：“我想不到其他理由！”
大卫从衣兜掏出手记，给露丝展示着证物。
“你看，我们的合约还在，除了它，没有东西能威胁到你。”
露丝劈手夺下手记，将它扔进了火炉里。
火光照着大卫先生的侧脸，照出他满脸愠怒与抓狂的表情。
“这算违约吗？露丝？”
黑山羊的尸体挂在炉火上，烤得滋滋作响。
露丝像是犯了魔怔，从腐烂的羊腿上扯来肉条，塞进嘴里，细细咀嚼着，试图从魔鬼的肉身中获取更多的“知识”。
露丝使劲眨巴着眼睛，烂肉带来的致幻效果，还有其中蕴含的魔力让她沉醉其中。
从火炉中飘出一张手记残片。
露丝抓住了它！
她给大卫先生展示着这张碎纸屑。
“是你违约了，寻血犬，看看你都干了些什么蠢事？”
上边的油墨渍还没干，像是新写上去的。
大卫的脸色剧变，在瞬间想通了缘由。
——是【画眉】干的！
一时间，这位没有感情的杀手深感自责，对自己的“艺术作品”感到深深的羞愧。
“你还有五天时间。”露丝关上火炉的风道，薪炭渐熄，羊尸已经叫她吃掉了大半，“如果你拿不回证据……”
大卫：“没有如果。”
露丝：“我会给你增派人手，不管你用什么手段，事情要干得干净漂亮！”
大卫：“要不要把伍德绑回来？”
“为什么要绑他？”露丝反问。
大卫：“督统到了镇子上，你还用得到他，他是普拉克家的法定继承人，你指望他家帮你还债。”
露丝骂道：“你的脑袋是生锈了吗？那个小家伙他会怕死？他一点都不怕死，也不会因为死亡威胁就乖乖合作。”
大卫恍然大悟：“哦！要绑他的家人!”
主仆俩心照不宣地交换了钱币与新合约，在夜色的掩护下，大卫先生匆匆赶回占星铺，要磨亮刀子，准备杀人。
星期二的夜里。
伍德先生砸烂了酒窖的门，将家里所有酒酿都弄了出来。
白葡萄酒和红葡萄酒能杀菌，留作包扎用的伤药，高粱酒和蒸馏酒分作四十大桶，交给每家每户的农奴，一个个吩咐过去——不许私自喝，周六宪兵队来了，拿到镇上换钱。
朱莉看在眼里急在心上——弟弟这是要分光家产？他又发癫了？
萱丫头只愁家里没有医生——没有医生，这些劳工哪怕破了层皮都觉得自己会死。面对土匪时，哪里还有动手杀敌的心思？
但是动员大会的情景却出人意料。
薇薇带着几个女仆，给庄子里的乡亲们搬来一张大圆桌，做好饭菜，倒上牛奶。
每家每户的代表脸上愁云密布——大家都明白，大庄园马上要遭难了。
这顿饭吃得很慢，因为大家都在想，时间拖得久一点，就不用那么早去田里放哨。
等太阳完完全全沉进地平线，等奶瓶空了，菜碟和刀叉撤下去，等乌鸦又一次飞上天。
——伍德往桌上撒满了奴契。
他大声喊，要让每一个人都听见。
“你们以前是奴隶。”
他看见有人吃饱了犯困，要睡过去。
“睁开双眼！”
他听见窃窃私语，有几双手往桌上扒合同，拿走的，最后却唯唯诺诺胆战心惊地放了回去。
“拿去呀！拿走了你就自由了！”
一双双眼睛看着他，一双双手开始在桌上寻找【真名】。
“不光是你，你的家人，你的儿女都自由了！以前你们是我的财产，是我的私有物。连家都是我的！现在不一样了！”
很快，桌上干净得只剩下了脏手印。
伍德说：“现在地里的庄稼，屋子里的酒，你们在工厂的劳动合同，都属于你们了。”
篝火照亮了农奴的眼睛，像是天上的星辰。
“你们知道这意味着什么吗？”伍德大声问：“知道吗？明白吗？你看看这座大庄园，它以前只是个暂住地，你要向我交租，要受我盘剥，不然只能低声下气的叫我主子，接着当奴隶。”
无数双眼睛里，有怀疑，有忌惮，有不可磨灭的嫉妒与仇恨。
朱莉大小姐一口气没提上来，差些昏厥过去，嘴里喃喃自语:“他是疯了，一定是发癫了。要是爸爸知道了，能从冥府里气得活过来。”
伍德喊：“你们住的房子都是你们的，住到儿孙满堂，住到你厌了累了！还能卖掉它！我现在遭了难，你们都明白，跟着我可能会伤会死。我要是拖着你们陪葬，到地狱里还得赎罪——”
话音未落。
桌上多了一张合同。
薇薇把自己的奴契扔了回去，她憋着一口气，忍着眼泪，嘶声大喊。
“少爷！我的家就在这里呀！”
紧接着，是薇薇的奶娘一家子，都将奴契整整齐齐放回桌上。
大圆桌涌来更多的人，不光是每家的主人，还有他们的妻儿，他们的父母。
“我们都老得走不动了，还能去哪儿？少爷？在庄子里选块好坟才是最重要的事。”
“老婆大着肚子，最近的镇子离这儿有八十里路，路上全是强盗，全是法官雇来的强盗！”
“我跟过四个老爷，逃了四次，差点被打死，小姐是对我最好的那个。”
“薇薇说的没错，我的家就在这里，不管别人怎么选，我们家不会走。”
只过了短短一分钟，桌上又堆满了合同。
朱莉总算缓过一口气，把劳奴的卖身契拢齐了叠好。
在面对伍德炙热的眼神时，朱莉闪烁其词不敢与之直视。
伍德拉来萱丫头，往姐姐身前一站。
朱莉抿着嘴，脸上满是委屈，她把尾指上的钻戒取了下来，不情不愿地送给弟媳。
“够了吗？小萱？”
邵小萱笑嘻嘻地说：“你叫我达里欧的时候，更自信。”
这姐姐突然愣了。
她一狠心，一咬牙。
“日子不过了！”
拿来火把，将奴契付之一炬。
在一场火焰中，普拉克家辛辛苦苦经营了两百年的种植园就这么没了。
火星冲天，让人脸颊发烫。
焰光点燃了圆桌，汹涌的火舌吓得乌鸦往田地里飞，可是它们怎么飞，都好像逃不出这场大火。
——对大卫先生来说也一样。
当他秣马厉兵，带着三十来号“山上的弟兄”，骑着马兴冲冲的来到大庄园时。
他给每个兄弟配了马，带好枪，拿上开路的钩镰猎刀，免得被松软的农地和农作物拖慢了冲锋的速度。
他想，照小报童的信鸽送来的信件所说，这将是一场没有悬念的屠杀。
大卫先生还怕弟兄们杀得不够快，三十来人的队伍分作两路。
一路从南边的农地冲进去，见人就杀。
一路从西边的牧场进攻，两面夹击。
然后约定在庄园的花圃汇合，清点人数，要是找到了普拉克家的家眷，那就活捉，接着往东北两个方向剿杀剩下的人。
大卫看着天上的星星，用他业余占卜师的职业技能，给兄弟们算了一场富贵好命。
土匪的队伍变得士气高涨，大家都是露丝法官雇来的人，露丝信鬼神，他们也信！
可是计划开始实施时，却发生了变化。
马儿喘着粗气，从镇上跑来大庄园已经耗了不少体力，蹄子陷进湿软肥硕的农田里，开始举步维艰。
匪帮的弟兄们使劲甩着鞭子，抽得马驹屁股上开始流血，才堪堪算作有了冲锋的力道。
十来位嗜血的匪徒杀气外露，两眼通红。
紧接着，撞上了一根根挑水麻绳做的绊马索。
南边来的队伍里，当场摔死了五个土匪，还有三个让马驹踩断了骨头，需要做截肢手术。
不少落马的匪徒想往前奔跑，继续完成任务，靴子上的马刺挂在杂乱的芒草上，跑得狼狈不堪，不消一会倒下去两三个弟兄，却再也没爬起来——等同伴上前帮弟兄翻身，却发现一枚枚锋利的草叉，齐柄埋在地里，已经将弟兄扎了个透心凉。
农田开始燃烧。
从地平线的这一边，到另一边。
没有麦穗高粱作掩护，土匪甚至连藏身之处都没了。
南方小队的士气在瞬间崩溃，枪都扔了，还没落马的兄弟扔下了同伴，调头撤退，可身后不知什么时候……多了一百来号人。
他们有老人，有孩子，有女人。
所剩无几的土匪仓惶间回去找枪，却叫横飞而来的擀面杖和煎锅打得脑壳开裂。
最后，南方小队唯一剩下的种子选手找到了枪。
他是整支队伍活下来的那个，他端平了枪，面对黑压压的一百来人，却丧失了开枪的勇气，吓得丧胆。
他跪了下来，像是跪在露丝大法官面前那样，痛哭流涕地恳求原谅，求一条生路。
他听见有人问：“你杀过人吗？”
他听见更多人问：“你犯过罪吗？”
他被人团团围住，有种生不如死的感觉。
他脱下马甲，卸了备用弹药，连身上唯一带刺的靴子都扔了。
他不敢说真话，只知道摇头。
有人捏着他的下巴，要他抬头。
是个姑娘，黑发的，手上戴着钻戒，看起来和蔼可亲。
种子选手终于敢开口了。
他说：“我实话和你说吧……”
砰——
萱丫头开了枪。
乌鸦可乐坏了，它们俯冲而下，迫不及待地冲进农田，连蔓延而来的火势都顾不上，在匪帮的尸首上大快朵颐。
其中有那么聪明的一只，它知道，同伴要是接着留在这里，等待它们的只有灭亡。
它学乖了，从火势渐旺的南边飞向西边，盼着西边能有那么一两个倒霉的家伙成为它的食物。
很快，这头聪明的乌鸦就嗅到了血腥味。
但不是它想的那样，也不是大卫先生想的那样。
在踏进牧原草场时，十来匹马驹边吃边走，主人挥起鞭子的一刻撒腿狂奔，一切都是那么流畅自然。
漆黑的夜色中，肥沃的草场吸收了马蹄的噪音，一切都变得静悄悄的。
——宛如惊雷一般的撞击声响起。
大卫先生的额头冒着冷汗，他看见自己的同伴连人带马倒飞出去，马驹的脖子像是断了，歪在一边。
等他的眼睛适应了郊野黑漆漆的夜色，等众人勒马驻足，去详看同伴的伤情，却发现一头红着眼睛的公牛，断了一角，刨着土，蓄势待发怒极粗喘的可怕模样。
大卫先生想得没错。
——这确实是一场单方面的屠杀。
他学着那头乌鸦，换了一副聪明的头脑，早早弃马步行，偷偷溜出了这片屠宰场一样的草地。
身后的惨叫声，呼救声不绝于耳。
农庄里的护院涌来，包围圈越来越小，大卫先生在夹缝中找到了出路，毕竟有一片桦木林做掩护，他可以安然退场，静悄悄的离开。
一路上，他像是着了魔，不敢相信今天发生的事。
他念叨着普拉克家的姓。
念叨着【勇气】的含义。
而他自己胸膛里的勇气，却已经所剩无几。
“伍德，伍德•普拉克，你才是魔鬼……”
两眼发直，四肢无力。
他瘫坐在一颗大树下，望着密密麻麻的叶子，月光从叶缝中投下，给他的感觉十分刺眼，哪怕这点光芒，都让他觉着无处藏身。
树干上传来一声声异响。
火势带来的暖流热风涌向树林，发出阵阵啸叫，宛如不散阴魂的尖叫。
大卫如果能接着写书，今晚的遭遇一定是非常棒的素材。
但寻血犬敏锐的知觉让他察觉到了危险。
他闻到了血的味道，当即翻身取枪，进入战斗状态。
他的眼睛直勾勾地盯着树木繁茂的枝叶
平移。
校准。
扣动扳机！
砰——
萱丫头从树上摔了下来。
小画眉没能躲过这一枪。
她的大腿中弹，血流不止。
一句多余的台词都没有，寻血犬在挥动手臂，举枪射击的同时，画眉手里的餐刀已经甩了出去。
锋利的刀口划烂了寻血犬的持枪手腕，扎进经络中。
大卫吃痛手软，枪械落地的瞬间，拔刀欺身而上，趁画眉身体失衡，要一刀劈碎画眉的脑袋。
面对凌冽的大刀，画眉双掌合十，想夺刀脱困，寻血犬拧腕转刃，锋利的刃口刮下了画眉手掌上的一层皮，她的双手变得血淋淋的。
寻血犬拖刀去割画眉的肚子，却叫对方一腿蹬在命根子上，他佝着腰退了好几步，连刀都拿不稳了。
画眉的大腿失血过多，爬都爬不起来。
两人喘着气，眼里有恨，有无法磨灭的杀意。
——他们过去犯下的罪证，只有他们自己能清算。
夏夜湿润且炎热，可两人嘴里呼出来的热气，烫得令人发疯。
寻血犬猛地将手里的大刀抛射出去，吃准了画眉腿上有伤，无法躲闪。
就在萱丫头翻身去避的当口，她的脑袋如遭雷噬，叫寻血犬一脚踢的头昏眼花，当场晕厥过去。
无声的战斗结束之后。
大卫先生擦干净手里的血，免得握刀手滑，他使足了十分的力，不做任何废话，也不留给敌人还手的机会，仰着身体，几乎要把全身的力气都用上，高举屠刀——
——等一下。
他看见了画眉血肉模糊的手指上，那一枚钻戒。
“事情变得有趣起来了。”
大卫先生捡回了枪，从腕口拔出餐刀。撕下衣服，将画眉双手反绑，双脚也绑上，蒙上嘴，扛在肩头。
“小画眉，你是个桀骜不驯的女人，你会爱上谁呢？”
大卫漫步于林间，欢欣雀跃，几乎要跳起舞来。
“肯定是伍德，这是朱莉大小姐的钻戒，我可是见过的，好呀，真好。你找到了归宿，我这个当弟兄的真为你高兴。”
他忍不住内心的狂喜，因为任务已经完成了，只要带着画眉回去，关于罪证，关于人质，这些合约上的内容，通通都算完成。
没等他高兴太久，就五分钟左右的功夫。
突如其来的马蹄声让他躲进了一间仓库。
他扛着画眉躲到库房的二楼，躲进草料间，隔着半开放式的板房窗户，看着楼下。
伍德像是没头苍蝇一样，在库房下骑马打转，寻找着未婚妻的踪迹。
而大卫先生给“睡美人”唱着摇篮曲。
“月亮升起来，今天就要过去啦。”
伍德心急如焚，他只知道自己那个爱胡闹的未婚妻喜欢乱跑，却跟不上对方飞贼一样轻灵的身手。
大卫压低了声音，在创作一件新的“艺术品”，这是文艺人独有的浪漫，这是他身为作家独有的情操。
“睡眼惺忪要掉泪，一个哈欠到天明——
——我会保护你，陪你到梦中。”
可惜，他唱得没有薇薇好听。
就算蒙住了嘴，从梦中惊醒的萱丫头，用响亮的口哨叫来了未婚夫。
伍德闻声冲上了二楼，大卫想带着人质跳楼，肩头却叫画眉狠狠咬住。
看看她，她烂了嘴，掉了一颗牙，撕开了蒙嘴布，要吞下仇敌的肉，在大卫先生的肩上磨牙吮血。
大卫自知无路可逃，面对伍德的枪口时。扯着小画眉的头发，提刀横在人质的脖子上。
伍德：“你别动。”
大卫：“你不动，我就不动。”
萱丫头：“开枪。”
伍德：“放开她。”
大卫：“你开枪，我就放不开她。”
萱丫头：“那你还是别开枪了。听他的话，他杀人不眨眼，伍德，我爱你，我不想死。”
伍德：“我也爱你，你不会死的。”
大卫：“？？？”
萱丫头：“我爱你。”
伍德：“我爱你。”
大卫：“？？？”
在这短短的几句话里。
画眉手里的血水浸透了绑住双手的破布。
她顾不上那昂贵的爱情，用无名指上的钻戒，一点点割烂了布料。
钻石裂成了五六瓣，在她双手得到解放的瞬间。
在大卫满脸问号时，这个冷血无情的杀手，永远也明白不了——那一句“我爱你”是什么意思。
小画眉对着寻血犬受伤的持刀手狠狠地“啄”了一口。
屠刀划开了她的脖颈，可是伤口不够深，不够狠。
大卫先生的身子一歪，劲风扑面而来，他本能想要闭上眼睛，可这一刻，他要看得仔细，强行睁开了双眼。
他看见了火焰。
是枪口的火焰，是灼热的暗红色子弹。
最后，才听到枪声。
砰——
单刀直入地讲。
伍德·普拉克需要一位医生。
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