亥时，马车停在怀王府府门前，车内之人没有立即动身，祝雁停笑望着萧莨，轻声呢喃：“表哥，我到了。”
萧莨的手覆上来，握住他的，轻捏了捏，双眼中隐忍着情意：“……很晚了，回去了早些歇息。”
“嗯，你也是。”
起身前，祝雁停似是想到什么，又坐回去，问萧莨：“你明日可是休沐？”
萧莨点头：“是。”
“那，我请你来府上玩可好？”祝雁停眸中带笑，目光里仿佛生出了钩子，勾得萧莨心旌摇曳又心烦意乱。
祝雁停说过，他当年就想请自己来王府做客，如今再次提出邀请，萧莨不愿再辜负。
“好，明日一早我便来。”
下了车，目送着马车远去，祝雁停唇角的笑意逐渐淡去，怔然片刻，转身进了府门。
翌日清早，萧莨辰时之前便到了怀王府，门房进去通报，不多时祝雁停亲自迎出来，一人在阶上，一人在阶下，于熹微晨光中相视一笑。
祝雁停走下台阶，与萧莨信信一揖：“不知萧大人这么早便来了，有失远迎，请。”
笑语中满是促狭之意，萧莨配合着他行揖礼：“叨扰郎君了。”
他的腰间佩着端阳节那日祝雁停给的香囊，祝雁停的目光滑过，倏忽一笑。
俩人并肩走进王府，过了二门，正碰上祝鹤鸣出来，似要外出，萧莨恭敬见了礼，让到一旁。
祝鹤鸣停下脚步，笑看着他：“先头就听雁停说有客来访，没曾想是萧主事，不巧今日我要去外会友，不能亲自招待萧主事，还请见谅。”
“王爷客气，下官受郎君所邀前来府上，本就该先来问候王爷，略备了薄礼聊表心意，还望王爷笑纳。”
萧莨说罢，跟在他身后的下人将备好的见面礼奉上，是承国公府的私庄上自酿的几坛好酒和炒制的茶叶，不是什么贵重之物，不至显得过于谄媚。
祝鹤鸣欣然收下，又寒暄了几句，交代祝雁停好生招待客人，先一步离开。
祝雁停领着萧莨往翠竹院走，小声与他道：“做什么还备礼，太见外了。”
萧莨道：“应当的，礼不可废。”
进了翠竹院，祝雁停将院子里伺候的人尽数挥退，领了萧莨四处看。
时值初秋，庭院中绿阴飞花、薰风淡淡，又有曲径通幽篁，后头便是一片茂密的竹林，莺啼百啭、潺潺流水声过耳，仿若置身世外桃源中。
祝雁停笑问萧莨：“我这院子好吗？”
萧莨赞许道：“很好。”
祝雁停顿住脚步，笑吟吟地望着萧莨：“没有别的可说的吗？”
萧莨神色略顿，眸光中隐约有些许难为情，叫祝雁停瞧着颇为新奇：“表哥……”
祝雁停拖长声音，萧莨握住他手指，轻轻一捏，低声絮语：“雁停，我不知当说什么，也不知该做什么才能讨你欢心，我其实，性情木讷沉闷，无趣得很，阿荣跟你说过的，我除了办差，便镇日闷在家中，捣鼓那些旁人觉得十分没趣的东西，我只怕你不喜欢，觉得跟我在一块，过于无聊。”
“我陪你一起啊，”祝雁停笑道，“你喜欢做什么，我都陪着你，我见到你就高兴，你哪怕一句话都不与我说，我也开心。”
萧莨怔怔望着他，胸口饱胀着难以言说的情愫，半晌，他捏紧祝雁停的手，郑重道：“雁停，你信我，这辈子我都只要你一人，唯一的，仅有你。”
他的神情过于认真，祝雁停眼睫轻颤：“……我信你。”
俩人携手往竹林深处走，见一处溪泉泠泠、红数点点，停了脚步，祝雁停告诉萧莨：“这处溪水的源头是府中的秋叶湖，还连着外头的护城河，这些花都是不知名的野花，我瞧着挺好看的，便没叫人弄掉。”
萧莨柔声应和：“国公府里也有一处春花湖，……你会喜欢的。”
“我知道，早先就听人说过，只一直无缘得见。”祝雁停兀自感叹。
承国公主与初代怀王是双生子，当年景瑞皇帝为他们建造的这两座府邸分列皇宫两侧，规制相类，还有同与护城河相连的两湾湖水，可惜之后这百余年，两家再未有通婚，关系逐渐疏远，便是祝雁停早就听闻过承国公府里的种种，却从未亲眼瞧见过。
“下回，”萧莨道，“等下回我休沐，你来国公府，我带你去看。”
祝雁停眉目含笑，微颔首：“好。”
晌午，俩人在竹林间的凉亭中用午膳，祝雁停给萧莨斟上酒：“不知菜色合不合表哥的胃口，昨日忘了问表哥喜欢吃什么了，还请表哥勿怪。”
“都很好，”对上祝雁停生动的笑脸，萧莨挪不开眼睛，“你在，……就很好。”
祝雁停晃着酒杯，轻声一笑。
午后天光悠长，渐将俩人身影拉至一处。
未时，他们回去祝雁停的书房，祝雁停洗净手，盘腿坐上榻，亲手为萧莨煮茶。
窗外落起雨，溟溟细雨笼着庭竹，隐有落珠声响。
祝雁停将煮好的茶倒出，递给萧莨：“你尝尝。”
萧莨敛下眸，水雾袅袅而升，茶香氤氲。
祝雁停一手支着下巴，笑看着萧莨：“表哥，你在我这，不必这般拘谨的。”
萧莨浅尝一口茶，望向祝雁停，四目对上，祝雁停捏住萧莨一只手，轻轻摩挲着指腹，片刻后，低了头，额头抵在他掌心之上。
萧莨心神一动，轻声喊他：“雁停。”
祝雁停闭起双眼，呢喃应道：“嗯。”
掌心处升起的热度灼得萧莨心下一片炙热，他甚至不知所措，要如何将满腔的衷情，诉与他的心上人。
祝雁停贴着他的手，喃喃低语：“表哥，你可以对我再亲近一些……”
萧莨抚了抚祝雁停的面颊，将之拥入怀中。
揽在腰间的手微微颤抖，祝雁停在萧莨耳边轻笑：“表哥，你怎么这么紧张？”
萧莨不答，只将他揽紧，嗅着萦绕鼻尖的淡淡沉水香，是祝雁停惯常拿来熏衣服的，叫他逐渐安下疯狂跳动的心绪。
祝雁停回抱他，轻舒一口气。
祝雁停酒喝得有些多，说了没几句话便觉困顿，躺下身，牵住萧莨的一只手，安静睡过去。
萧莨凝视着他温和恬淡的睡颜，手指轻轻摩挲他的眉眼，直到察觉祝雁停手心微凉，才喊了人进来。
阿清抱了床薄毯过来，萧莨仔细帮祝雁停盖上，轻抽出手，起身走去书架边，打量着那层层叠叠种类繁杂的书册，叫住阿清，低声问道：“雁停他，平日里有何喜好？”
阿清想了想，回答他：“郎君喜静，醉心于书本，偶尔会独自一人钻研棋谱，除了去国子监念书，甚少出门，也不曾邀人来府上做客。”
萧莨略微诧异，下意识地回头望向蜷缩在榻上的身影，祝雁停每回见了他都是言笑晏晏的模样，他一直以为，祝雁停与他三弟一样，性情活泼爱玩爱闹，原来不是吗？
随手抽出本志怪谈，翻了几页，萧莨又问：“他都看的什么书？”
“什么都看，除了经史子集，各地地志、志怪杂谈、传奇话本，甚至医书、兵法、格物术亦有所涉猎，有时看书入了迷，能一看一整天。”
“……他从小便如此？”
阿清垂眸：“先王妃过身后便一直如此，后头几年郎君被关在这座院子里不许离开，王爷那会儿还是世子，身不由己，偶尔会偷偷派人来给郎君送些东西，旁的人郎君都不得见，郎君做不了别的，只能看书，老王爷没给郎君请先生，郎君只得自学，自个琢磨，连那些书都大多是王爷私下送来的。”
萧莨心中一紧，那日在山寺里，祝雁停也曾轻描淡写地与他提过这些事情，他没想到实情竟有这般不堪：“为何，……他会被关起来？”
阿清踌躇道：“萧大人，您还是亲自问郎君吧，这事小的不敢多议论。”
萧莨轻蹙起眉，阿清见他没别的要再问了，躬身退了下去。
萧莨有须臾的恍惚，将手里的书搁回去，不经意间带到旁边的一卷画卷，画卷滚落地上，萧莨弯腰去捡，待到看清上头画的是什么，顿住了手。
那是他，是祝雁停亲手画的他，雨天撑着伞，在国子监外等人。
萧莨将画卷拾起，怔怔看了半晌，这是去年，还是前年？他记不大清了，似乎是某日他从衙门出来，忽降大雨，他担心柳如许和萧荣未带伞，去国子监外等他们，那个时候，……祝雁停又在哪里？
祝雁停看到了他，还画下了这幅画，可在上元节灯会之前，他从来不知，这个世上还有一个祝雁停，会叫他这般心心念念、见之不忘。
心头翻滚起难以言说的涩意，呆愣良久，萧莨将画卷卷起，重新搁回书架上。
走回榻边，祝雁停还未醒，面色沉静，双颊隐有红晕，萧莨坐下，握住他的手，手心依旧是凉的。
静静看他片刻，萧莨弯下腰，小心翼翼地在祝雁停的额头上，落下一个珍之又重的亲吻。
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