从见到冯府马车起，齐氏便感觉自己的脑子昏昏沉沉，如同饮下一大缸酒。车室内惶惶不安的她，不忘时刻去扳正四处乱，摸乱看的小儿子，再放低姿态，向车室内的沈家小姐赔上数十个不是。
车室带着股有钱人家的富贵清香，对面坐着的仙女儿生得极美，罗袖生香，通身娇养千金的贵气。儿子吵吵闹闹，沈小姐娴静又悠然，没有一丝怒意或是厌弃。齐氏渐渐大胆，目光游走在她裙上那串红珊瑚禁步及鬓中点缀的白圆珍珠之间。她做梦也没想到，自己能跟官家小姐同车。
因知道沈大人死后，姐姐随着沈小姐住进秀州大商人冯老爷的府上，齐氏原想，寄人篱下白吃白喝，这位沈小姐也不过是落魄不如鸡的凤凰。今日见到，沈小姐不但长相美，且派头不小，颇有钱财似的，她不停暗叹，果然瘦死的骆驼比马大，落魄的凤凰也是凤凰，比鸡强。
车子行经街市上的酪子张家，阵阵乳香飘进来，小望福指着铺子，吵嚷要吃。怀抱着小望福的周嬷嬷笑了笑，许诺一会儿给他买几块乳饼尝尝。
齐氏听见，笑吟吟道：“如此金贵的酪子，姐姐惯坏他了，他哪里配吃。”顿了顿，又道，“有句话叫一样米养百样人，一样是奶水，姐姐喂大的沈小姐好比画里的仙女，我只喂出这个笨笨蠢蠢的馋嘴。咱们女人的乳也分好歹命，命好的乳，注定有贵人叼。”
周嬷嬷递来一个责备的眼神，齐氏方意识到自己一高兴，没把紧嘴巴，不小心蹦出一句粗鄙的话。
齐氏缩了缩身，笑着看向沈荷：“我说错话了，沈小姐莫怪罪。见小姐面善，像庙里的菩萨娘娘，好亲近又慈悲，一不留神没顾忌，当在自家一样，什么话都往外吐。”
而沈荷满脑子都在想齐映见到生母会如何，齐氏粗不可闻的话，她并没听清，又闻齐氏有这话语，她便浅浅一笑作答。
马车拐入李家医馆所在十字街，爬到树上捉知了的李贯众忽见熟悉的车马，抱着树柱滑下来，屁股上的尘土都不拍，跑到隔壁去敲门。
“齐映哥哥，开门呀，你快开门，沈姐姐来了！”
他气也不带喘地重复这句话，半条街的人都听见了。李夫人出来揪他肥嘟嘟的小耳朵，李贯众扭成一条泥鳅状，不服道：“阿娘你轻点嘛。齐映哥哥跟我约定好的，沈姐姐来家里，我——”
之所以说没下去，是因为李夫人大手一张，捂住了李贯众的嘴巴，将气鼓鼓的儿子拎小鸡似的拎回医馆中。
马车停妥，齐氏急不可耐地挽住包袱，抱起儿子随周嬷嬷下车。
天不遂齐氏所愿，敲了半天门，无人来应，齐映不在屋舍中。近午时，李源夫妇便准备了饭菜，礼待齐氏母子，桌上听李源话中意思，齐映有可能去到知州大人府上，齐氏更加欣喜若狂。将沈小姐同车的邀请、李家夫妇精心准备的饭菜，通通归在她儿子中举，前程一片锦绣上。
她的儿子要做大官，她还不母凭子贵。
饭后，周嬷嬷领着李贯众及小望福去买酪饼。手上端着李源刚刚熬好的药，齐氏借机绕进李家腾出供沈荷小憩的书房。到门外，左右无人，齐氏的手指拨来拨去，挑到一块红糖和皂角米做的水晶皂子尝鲜，咬了几口咕嘟下肚。城里点心叫不上名，好吃是好吃，又软又甜，就是粘牙。
齐氏逐个手指吮掉指腹留下的粘糖水，摆好药汤，再囫囵将碟中剩下的几块皂子摆好，摆到看起来没少一块的模样，继而敲门，进屋内送汤药。
来到书案前，齐氏望着黑黢黢的药汤，对正翻阅《千金方》解闷的沈荷笑道：“这是什么药？闻着苦死个人哩。吃药这事，纯属使银子买罪受，沈小姐你说是不是？小姐就糕子喝药，这红红的糕子甜。”
沈荷放下医书，触到药碗璧上，只觉手中有些发粘。来不及多想，耳边想起齐氏的声音：“我们靠老天爷吃饭的庄稼人，脸朝着黄土背向着天，夏天受火烤，冬天北风吹，打将得一年到头不见有个病，想知道药是啥滋味，都没这命呀。刚瞧李大夫取好几颗这么大的珍珠放在杵臼里捣呀捣，神仙菩萨哟，沈小姐一贴药里用的一颗珍珠，够咱们农家过个肥年。”
沈荷垂目不语。
齐氏走近问：“沈小姐一月需吃几服药呀？”
沈荷沉吟，随即回答：“前年去年日日在吃药，今年入春后便吃得少了，一月，至多十几服。”
齐氏倒抽一口冷气。那么大一颗珠子，算成一般的，少说二三百钱，一月有三十日，日日吃，那就是九千钱，一年十二月，不算别的，单单珠子花销，一年要花去多少银钞！合着沈家这位仙女儿，呼吸都透着钱味，没钱那还活不活了？
齐氏又想，假如娶了沈家小姐，嫁妆再厚，全拿去买药吃，哪怕儿子做上宰相也没余钱孝敬她这个亲娘。她心底小算盘哗啦啦打着，推翻之前的想法，这样一个吞金销银的大窟窿，齐映绝不能娶。
“了不得，沈小姐瞧着不大的人儿，一点一滴全赖金子汤药泡大的。只有你们这样吃到下半辈子不发愁的有钱人家消耗得住，换我们，贱命一条，如牲口一样活着。不说用珍珠，请两回大夫还不好，坟头青草几丈高都不知。我家映儿小时候病了，哪有闲钱买药，就到家门外给老天菩萨磕个头，拜一拜。还是我们这等人天生命贱，能经受住折腾。”齐氏含笑，话语倒十分尖酸。
沈荷目色一凉，缓缓放下药碗，静默无话。
好好一个官家小姐，如此关心她儿，定是深闺寂寞，想着念着她儿。齐氏见沈家小姐被她说到无话能驳，沾沾自喜，又道：“沈小姐喝药呀。我出去瞧瞧，我姐姐也该回来了。”
齐氏拉开门出去，走上几步，廊上迎面过来一个胖妇人，这人是李家的奶妈子。此先她好心去端药，人李大夫还没说话，这奶妈子先摆起款儿，鼻孔朝天跟她说话，呸！齐氏大摇大摆走过，不忘觑对方一眼，心想：谁家奶妈子走起路来，身上脸上全在颤，准没少吃东家的好东西。
“沈姑娘，齐家小哥回来了。”
听到李家奶妈的话，齐氏急忙刹住脚步，扭身回头。
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