打梅娘无意撞见雪儿尸体，惊吓过度，病了好几日。林大田得知梅娘病了，整天心不在焉，上个马也踩空，好好地摔个倒栽葱。林母看儿子这样挂念着媳妇，索性进城带梅娘回家中养病。
少了梅娘，近日饭菜，汤药都是周嬷嬷准备的，自从祭扫回来，每回熬药，看着柴火灶，周嬷嬷心里边便难过，她烧香拜佛，但愿这些补气的药能医好她家姑娘亏损的身子骨。
范嫂和前院几个门房媳妇偷偷议论着冯老爷倒着从顾家送回来一事，正说着，周嬷嬷出来倒药渣子，各人口中说的前院大事七七八八听了个六七成。
周嬷嬷突然有个不好的预感。
回到内室，沈荷站在窗边，举目眺着前方一片冬日竹林，翠绿的竹叶变作大片大片的枯黄，随着风颤颤摆摆。沈荷闻到熟悉的药味，不需回顾已经知道来人是谁。
“过几日要下雪了，秀州的雪比京城的雪来得晚，雪势不如京城大。”她怅然，低声自语。
京城的雪啊，一说京城，周嬷嬷容易想到沈老爷和沈夫人。她用调羹搅着发苦的汤药，给滚烫的药降温，口中道：“姑娘，舅老爷不大好，听前院的说请了位大夫扎针，刚醒过来。”
沈荷对此事没有太多反应，周嬷嬷见她双手升起，扶住窗沿，骨节一点一点变得明显。
“喝过药，我陪姑娘去看看吧？”
“舅舅见到我，只会病得更严重。”
室内没了声音，恢复到可闻风声的沉寂。沈荷转头看，周嬷嬷只是专注在搅药试温上，仔细看她，嬷嬷的眉已淡到不画就看不见的地步，剪过发，一年多发蓄不长，发髻梳得也小，不再裹头巾。脸上的皱纹，眼角几点褐色的斑点，连瘪瘪的耳垂上也生出不少皱纹。
嬷嬷老了许多。
“嬷嬷没有什么想问我的话？”
周嬷嬷手上停了一下，复而沾一滴汤药打在手背试试温度，可能还有点烫，所以她抹了抹汤药滴到的地方，回答：“甭管姑娘做什么，老婆子始终陪着姑娘。姑娘想跟我说，我就听，姑娘不想说，我不问。咱们不怕，天塌了，嬷嬷给你撑着。”
沈荷沉默。
周嬷嬷端药来给沈荷服用，在沈荷仰着饮药之际，周嬷嬷无意间见窗沿上有雨滴滴落的痕迹，但她清楚知道外面没有下雨。
纤长的十指上捧着空掉的药碗，底部藏留着一点深色药汁。沈荷低下头，望着碗底。这场噩梦太长，她终于将要醒来了。
喝过药，沈荷取来自己为梅娘准备的贺礼，一同放入梅娘的嫁妆中。她的贺礼很简单，很实用，送银两瞧着颇为施礼，为此她绣了一个大荷包，面上是并蒂莲，扎口的红绳头她编了两个同心结。她娘说过，花开并蒂，恩爱百年。
她闺名取“荷”一字，因并蒂莲为她爹娘的定情物，她爹还曾在自家后院中开个莲池，想要种出并蒂莲花，也是那年，她娘有喜了，腹中有了她。
“你爹指着我的肚子说，‘这个小包子是我与夫人的并蒂莲，若是女儿，单名为荷。寓意夫人与我携手并蒂，恩爱百年’。我问他，若是男娃娃呢，你爹笑了，打哈哈告诉我，届时再议。他说得真准，上苍果真赐予我们一株最美的并蒂莲。”
亡母温柔的声音，从极度遥远的空间传来，盘旋在沈荷的脑海中。
而荣青堂上，自王氏走后，冯泰捡起账本，命人预备炭火。他紧闭槅门，不许任何人进入，火苗在眼中跃跃跳动着，冯泰将账册一页一页撕下来，一页一页地焚烧，烧到一点不剩，全部化成黑灰。
明知无用，他仍要烧，烧尽魏氏姐弟的罪证，舒泄出自己的愤怒。听惯奉承的话语，他平生最恨旁人要挟于自己，魏延绅送账册来，活脱脱在要挟他！他恨魏氏种种行事瞒着他，更恨自己懦弱无能，关键时，已经习惯听从魏氏的安排。
哐当一声巨响，廊下的下人们不约而同向内看一眼，元福不在，无人有胆擅自进入。
冯泰崩溃了，推翻炭盆。铜盆滚烫，短短接触的时间，他的手心顿时生出钻心的热痛。多年经营的苦心，眼见即将毁于一旦，现实证实他不是做生意的料子，冯泰无比自恨。
一人孤独地对面着堂中书画椅案，烛枝上还是那支昨夜他设法点燃，却没有点燃的蜡烛，其他蜡烛烧尽，使它变得显眼。冯泰想起女儿冯若月，想起小时候她病了，吵着非要躺在他和魏氏中间睡。虽然骄纵却也可爱。为什么，会到今日这样的田地。
冯泰此时最需要一个能商量的人，元福接回的魏氏，呓语不断，一句比一句荒谬糊涂。在大门外下车闹过一回，见到冯泰时居然能立刻认清来人，破口大骂冯泰不得好死，上去左右抡起手臂，不住打他、骂他。
冯泰连连唤她，甚至唤她闺名，魏氏还是不清醒。几个婆子忙上来拉开魏氏，魏氏甩开众人，一连几回，最终上了绳索，才把魏氏固定在椅子上，不能再伤人。
哭得最惨的人不是冯泰，也不是魏氏，而是白妈妈。她一边哭一边指给冯泰看，魏氏脖子上的伤，细细说来十月初三那日，沈荷到山水庄上做了什么，对魏氏说了什么，冯泰若不信可以请人来对峙。情急之下，顺便不打自招出魏氏有份走私铜钱，私卖禁榷物。一下子再次坐实魏家姐弟俩背地里的勾当。
冯泰已经承受过一回魏家姐弟俩带来的打击，他更在意的是沈荷，冯泰完完全全没想到，沈荷对他的夫人和女儿竟如此恨之入骨。
“去个人，请表小姐来。”
在魏氏不间断的吼叫怒骂中，冯泰被吞没，他无可奈何地闭了闭眼，提一口气，再次重复刚才的话：“去个人，请表小姐来！”
沈荷的到来，使魏氏停止对冯泰的炮轰，她有了另一个目标。
而魏氏的漫骂，沈荷只熟若无睹，置若罔闻，虚望着前方，还是那副乖巧柔弱的皮囊，好似一点没变。这是一副人畜无害，绝无可能为非作歹的好皮囊。
冯泰有些不忍，可能是不忍怒斥身世可怜的她，也有可能是不忍自己直视到内心深处恐惧的某一种真相。沈荷不会害人，正如他相信自己的女儿冯若月不会杀人一样。
白妈妈情绪激动。指着沈荷说了一大串话。一直到白妈妈说完，冯泰投来晦暗的目光，“荷儿，你舅母与你表妹，是舅舅的家人。舅舅请你，放过她们。”
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