腊月冷冬，街道上积了足足一寸深的雪，各处屋宇下结着一排锋锐的冰锥，望之牙颤。
挥洒着的漫天纸钱，乍看和雪色一样白，纷纷如空中振翅的蝶，一卷狂风袭来，托起地上几片雪白雪白的纸钱，眼看它们在空中兀自曲曲折折几番，风的操摆停止后，迅速落下。适才高高飘起如上云巅的姿态，仿佛只是一场错觉，醒过来以后，立刻打回现实。
丧葬队伍一路往城外走，乐师开始奏响哀乐，沉寂短小的队伍行走在苍白的雪景中，至一处新坟，入棺妥当，石碑崭新遂立上头，朱红色的漆鲜艳如血。焚烧尽的元宝莲船变作一团团曲缩的黑灰，中间夹杂着赤色的火斑。
仪式到这，一路吹吹打打的乐师疲乏不已，腹腔内气力越发有限，此时低低的哀乐像是一声哀怨的叹惜。魏氏的丧事办得十分简陋，冯府已经没有那般雄厚的财力，为她来一场风光大葬，况且定罪而死之人，岂有大葬的道理。求个全尸，已然是万幸。庚申会与之相熟的妇人，平素与冯府多有往来的商贾，无一户设有路祭，一度分光无限的冯府，横遭变故，门前鞍马稀。
临近冬至，眼看新春不远了，秀州城内街上照例开始挂上元宵花灯贩卖，一派过年的喜气。
空荡荡的长明巷，偌大的冯府，仅剩下一座看着漂亮的空壳子，下人差不多走光了，府内处处朱栏无色，乏人洒扫，从而曲廊积污。庭院幽深隐秘处，时不时传来幼儿响亮的啼哭声，回荡在一片空旷，毫无生气，草木凋零的宅院中。仗着幼儿起起伏伏的哭声，冯府方有点生气。
大门吱呀一声打开，元福带着妻子到门外扫雪。
行经的路人一看冯府开门了，如同躲避瘟神一般，或啐一口痰，或急速走过冯府门口。更有贩卖杂货的小经纪，直接绝了此门，绕道而走，因为没有人想沾染上冯家的倒霉运。
主母顶替其弟罪过，杖毙内衙门，冯老爷在刑狱中折腾一番，家财散尽。元福这等经历过风雨的人，仍不免感慨，金银满衣袖，任你茅坑石头，他人对你依然趋之若鹜，为你锦上添花，绕在身边阿谀奉承。一日横遭厄运，想有人雪中送炭，却成痴心妄想。冯家的大船沉了，人人争着逃出去，而他和妻子选择留下来，继续服侍东家主子。
魏氏丧仪当日，虚情假意前来吊丧的魏延绅被冯泰打了出去，冯泰也没落好，卧床不起至今，三餐吃药，一日不落。每日看看一双小儿女，勉勉强强算是养出一点精神。后来，他时常望着小女儿发呆，空自流泪。娘家败落，生母定罪，女儿冯若月在苏家的日子，不会好过。
躺在床上浑浑噩噩的日子，冯泰耳朵里总绕着魏延绅说的那些混账不堪的话。
“阿姐死了，咱们还是一家人，来年京上的贡茶，还拿来孝敬姐夫。这事，翻篇了，姐夫费这么大劲非弄个一清二白有必要吗？干脆你上京去，敲开皇城的门，问我干爹爹去。哈哈哈，姐夫，白活啦。”
“我遵守承诺为月儿清扫障碍，你们一家不谢我？月儿躲过一劫，大可以舒舒服服继续做苏家嫡孙嫡妻，阿姐必然含笑九泉，一命换一命，冯泰，你自己算算，是不是一笔稳赚不赔的买卖。”
“舍不得？你的宝贝心肝小外甥女险些将我害死，不是魏爷有庇佑，三两手翻倒，见阎王的就是我。我不计前嫌，讨她做个小，已经算是给她天大的面子。哦，冯泰，月儿毒死的那个丫鬟叫什么来着……嘶……雪儿？是叫雪儿吧，她老娘死前的供，我手上还收着呢，识时务者为俊杰，奉劝你开眼些。”
……
从鬼门关前绕过一圈回来的魏延绅，远超他想象的歹毒，冷血之极，一下击垮整个冯府。冯泰深深懊悔自己无能无策，可惜为时已晚。受辱而死的妹妹、为女儿替了魏延绅死罪的魏氏、还有荷儿，还有荷儿……
屋檐上又落雪了，响动拉回冯泰飘忽不定的心神，混沌的脑子里头立刻生出一个想法：月儿不能有事，荷儿也不能有事。秀州，荷儿待不下去了，她必须尽快离开，越快越好。他需筹来一点金银，供她离开此地。留在秀州，暴露在豺狼虎豹眼下，她凶多吉少。
越想情绪越激动，冯泰翻身打算爬起来换衣出门，哪只两个松软无力的胳膊却使不上一点点的劲。几番折腾，白白出一身冷汗，手一直发抖。
他万般沮丧，别眼看去，窗外残阳如血，断断数月，犹如经历数度生死，煎熬过几世一般。从前他只知夫人的伯父能带来盐庄三年一签的票子，能给他经商带来极多的便利，他倚着大树乘凉，浑然不觉大树抖一抖，树上的果子也能砸他一个头破血流。休说大树倚靠不得，偏护别个，他会是怎样的下场。
冯泰以为自己几年经商打磨成半精了，却仍如稚嫩如孩童，不知人外有人，天外有天。大牢衙门，困不住手眼通天，他那些所谓的家当家业，在权势面前，根本不值一哂。
冯府败落，仅剩一间大宅供他安身，多少年的富贵经营，转眼烟消云散，恍然如梦般。他颠颠倒倒，有些分不清究竟从前是梦，现在是梦。
这头冯泰悔恨不迭，那头，周嬷嬷伴着沈荷，出门典当财物，供冯老爷看病抓药。在长明巷外的暗处，魏家仆人几双空等许久的眼神，骤然亮了起来，一匹快马由长街奔出。
诸事办妥，两人在皮袄摊子前停下，周嬷嬷相看摊子上得皮袄，十分想买一块袄子来做个裹手炉的暖袋子。
而今光景，冯府已然用不起上好炭火，沈荷屋内的炭送到清水轩去，日日靠着烧热水，灌老旧铜炉来取暖，那玩意不做个暖袋子，容易烫手。
叹只叹那些趁火打劫的下人们，魏氏治家时期受过苛待，魏氏一死，冯府大乱，他们趁着夜深，冯家放眼看去能拿能取的，他们一通搜刮，什么都不放过，有几个看着精巧些的夜壶也卷了去。
在官府搜检过后，府上值钱的物件本来就所剩无多，再度经历这番无情搜刮，雪上又加霜，好比苍蝇腿上没二两的细肉没个商量地给剔没了。
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