陶然居内香气飘然，大堂熙熙攘攘的客人笑声欢快，而包间内早已准备好了各道美食，恭候多时。
“夫人，那人便是严掌柜。”
田清婉端起茶盏，略侧目，一双清眸若有似无的扫过半开的推门。此时有个中年深衣男子走过，被引进了隔壁的包间。
看模样，约末四十余岁，白肤细眼，宽下颚，八字胡，身材精瘦，双手缚于腰后，抬眉挺胸，神色倨傲之态。
“严大管事能来赴宴，真是给了妾身和花颜坊好些面子，今日这满桌好酒好菜奉上，严大管事一定要用的畅怀。”
秦娇娘一颦一笑，浓妆艳抹，莲步交叠，火红色的衣裙夺人心魄，她举杯邀饮酒，相信任何男人也拒绝不了。
严掌柜眼中带着三分痴迷，四分轻视，余下全是疑惑，和着酒水咽下。
“不想花颜坊的东家，竟然是一位女子，还是笑春风酒楼的大掌柜。”
严掌柜接下酒水，心生一丝不安。
秦娇娘媚眼如丝，隐含冷厉，轻哼一声。
“严掌柜猜错了，妾身一个小小的掌柜，哪能开得起胭脂铺子，那是东家施舍，放的一丝丝小小的权利。”
“如此说来，酒楼和胭脂铺子是同一个东家，可严某听说，张员外并不曾开过什么胭脂铺子。”
秦娇娘取过酒盅，又为严掌柜的满酒，心中暗骂这死老头查的清楚。
“那不知，章太医章大人又可知这桃林镇悦容坊，为了打压同行店铺而不择手段做的私下勾当。”
“你，胡言乱语，休要污蔑悦容坊。”
严掌柜色厉内茬，猛的一拍桌子，连火锅内滚汤的汤汁都掀出了几滴。
秦娇娘笑意越盛，夹着鱼片在锅内滚熟，“严掌柜莫恼，这本是外面人乱嚼舌根，不过无风不起浪，若想坐得端，还得自己行的正。看严掌柜来了这么久，一口热乎的都没吃，快尝尝嫩鱼片。”
她笑着将鱼肉夹到严掌柜碗里，“要说这夏天啊，火气胜，生意就是难做些。您看我们这陶然居，冬日火锅生意好，夏日客人怕热，不爱吃了，我们没办法，只能在这屋里放上冰块，您看这不管爱吃的不爱吃的，贪图这口凉气，日日高棚满座。只是这每日耗费的冰块，也有百十银呢。”
严掌柜怒气稍减，吃着美食心情也稍好些。听这话他才觉，一进来周身凉丝丝的，连在包厢呆了这么久，都没有一丝憋闷。
他是见过世面的，别说是桃林这个小镇缺冰，就连那偌大的京城，冰块也是捡着大户人家用，还供应不及，花钱都买不到的东西，这陶然居是如何这般奢侈的使用。
听说张员外的亲妹妹，嫁到了京城的侯府里，这店若不是侯府动用力量经营，也不可能这么红火。
而眼前这个秦娇娘是笑春风的大掌柜，岂不是早就是侯府的人，而他其实一直被张员外蒙蔽了。
如此越思越深，明明是摆着冰盆，空气湿润，却惊出了一身冷汗。
他小心擦着额头，试探的问：“你们东家最近还好吗？可能见上一见，也让严某解释解释这其中的误会。”
秦娇娘温柔一笑，抿了抿唇。
“原何妾身今日宴请严掌柜，还不是因为我们东家已经回京城了，这里的事交由妾身全权做主。诶，严掌柜，你怎么脸上冒了这么多汗，是不是太热了，那让小二再加两份冰盆。”
“不用，不用，秦掌柜太客气，鄙人这是老毛病了，年纪大了，身子不好，一久坐就容易出汗。”
秦娇娘叹息抬头，“这还真是病啊，那严掌柜您可得去瞧瞧，这一大把年纪了，还能为章大人效力几年呢，一定要看顾好自己的身体啊。”
严掌柜擦着汗，连连点头，一脸肾虚之像。
“秦掌柜说的不错，鄙人回去就看大夫。还有您可千万别相信外面的风言风语，悦容坊是百年老号，一直有口碑，有品质，绝对不会去陷害别的同行，来提高自己。秦掌柜一定要在您东家面前美颜几句，莫闹了误会才好。”
严掌柜热情的给秦娇娘夹菜，她矜持的尝了一口。
“严掌柜放心，我们东家一直讲究捉贼拿脏，绝不是人云亦云，听信风声的糊涂人。”
“那就好，那就好，今日回去，鄙人也一定约束店里小工，让他们别胡言乱语。今日店里还有事，就不用了，感谢秦掌柜，下次让鄙人再宴请您。”
严掌柜这才稍稍松了口气，只要他回去把首尾处理干净，想来侯府也不会抓着不放，而且他也没做多大恶事，一定能好好的。
“这就走啦，酒还没喝几杯呢？要不您带两坛走，也算我们的心意，这酒就是在京城，也卖的好着呢，不管是自己喝，还是送人，都拿的出手。”
秦娇娘起身，似笑非笑的相送。
“谢，谢过了，秦掌柜留步。”严掌柜火急火燎的走了，真是一瞬都不想多留。
田清婉和丹羽两人走进包厢，就见秦娇娘悠哉悠哉的喝酒，顺便烫一份鸡肠。
“别愣着啊，赶紧来吃啊，这么一桌好菜那姓严的没福气享用，你们就别客气，可是花了银子的呢？”
丹羽眨眨眼，顺着田清婉坐下，“秦娘子，这就处理好了？”
田清婉叹了口气，“你没听出来，他是扯着你家顾主子的大皮在这耀武扬威，才把人家给吓住了。等日后查出真实情况，还不知道怎么闹呢。”
丹羽撅着小嘴，一脸委屈，“夫人，奴婢的主子是您，不是顾郎君。何况就算是顾郎君知晓了，也巴不得把那层皮拔给您，让您好好吓唬吓唬人呢。”
秦娇娘哈哈大笑，花枝乱颤，“清娘，清娘，你听听，你自己的丫鬟都这么说，你还跟东家生分干嘛。”
田清婉瞪了丹羽一眼，就你多嘴。
“毕竟当初没给顾郎君股份，不好意思占了他的便宜。”
秦娇娘恨其不争的摆摆手，“面子就在那里，你不用还有别人用。你看你这个制冰的法子，每年给他省了多少银子，又迎了多少顾客，照顾一下胭脂铺子，还是小意思的事。”
田清婉吓了一跳，赶紧捂住秦娇娘的红唇。“嘘，隔墙有耳，别说制冰的事。”
“行，我知道你害怕，这种一本万利的事我也害怕。好了，今日事情圆满解决，暂时无忧，你赶紧吃两口，看你这几日可就担忧瘦了。”
丹羽道：“还不是那严掌柜耍性子，你左请右请，他还三推四推，害的我们夫人好几心里搁着事，都没吃好饭。”
田清婉摇摇头又笑了，“行了，这事也算暂时解决了，日后的事日后再说吧。”
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