那天之后, 西惜就再没见过汤兆隆。她让自己尽量不去想他，整日整日地坐在屋里学刺绣。一开始连针都纫不进去，总会往手指头上扎出个血珠子。不过好在她天赋不错, 学得久了, 就能往帕子上绣上两只鸳鸯, 还像模像样的。
一日, 她随口问了句：“唉，王爷这些时日也不知到哪里去了, 竟这么久没来这房……”
她的贴身丫鬟翠娥接话道：“呀，王妃您还不知道吗？王爷打仗去了呀, 都走了十来天啦！”
西惜心底一颤, 手上的动作僵在了那里。
“打仗……他何时走的？”
翠娥歪了歪脑袋，犹豫着道：“大概是在初六早上走的, 带着十万大军呼啦啦地全走了！”
“初六，初六……”西惜轻声呢喃着。她又想起了那个晚上，汤兆隆悄悄摸近屋子, 在她耳边说：“我想你了。”那天是初五。
西惜喉中漫出一股血腥味, 胃里一阵翻滚，仿佛一个不注意就要呕出些什么。西惜“咕咚”咽了口唾液, 狠狠压下了从胃中的翻腾。
接着, 她便撕心裂肺地咳嗽起来，咳得面红脖子粗，脖颈上浮出一条条灰绿色的筋儿。翠娥赶紧上来轻轻拍打她的后背，不无担心道：“王妃, 王妃，您不碍事儿吧？要不咱瞧瞧大夫去？”
西惜稍微缓过了劲儿，她拍了拍翠娥的手背，哑声说了句：“不费那麻烦劲儿了，我也不过是夜里没盖好，受了风寒，捱个十几天就好了。”
翠娥噗嗤笑了声：“王妃夜里总爱踢被子，以前王爷在的时候，每晚都得起来好几次给您盖被子。”
西惜有些怔愣：“是吗？”
“可不嘛，王爷边给您盖着被子呀，边在口里嘟囔着，说您不会照顾好自己，还说等白天了就揍您一顿呢！结果这都等了多少个白天了，也没见他揍您呀！”
西惜眼眶又有些发麻。她呆呆地盯着床铺，盯着汤兆隆以前躺的地儿，心仿佛都被切成了一片一片，浇上又酸又甜又苦又辣的汁儿，泛起一片又酸又甜又苦又辣的滋味。
她眨了眨眼睛，看向她的贴身丫头：“翠娥啊，陪我去外边儿转转可好？我这不老些日子没出过门儿了嘛，闷得都快生蛆了。”
翠娥笑了笑：“得嘞。”
西惜就这样领着翠娥在景平的街上溜达了起来。她记起不久之前，她曾和阮诗萍一起手挽手溜达在同样的街道上。当时阮诗萍总跟个兔子似的一蹦一跳，咋咋呼呼，西惜总嫌她聒噪，但现在没了她，西惜倒觉得怪寂寞的。
翠娥不是阮诗萍，她是王妃忠实的仆役，尽着身为一个仆役的本分。她不会主动去挽西惜的手，也不会在西惜耳边叽叽喳喳没完没了，更不会嚷嚷着要吃糖葫芦，她只会淡淡微笑着，微微低着头跟随在王妃的左后方，每一步都走得谦卑又恭敬。
西惜突然停下脚步，上上下下打量着翠娥。这姑娘和阮诗萍差不多的年纪，却瘦弱枯黄得多。就那么细细黄黄地立在那里，被西惜一打量，连忙慌乱地低下头去，不敢看她的脸色。
西惜清了清嗓子，冲她说：“想看走索吗？”
翠娥抬了下头：“这儿哪有走索的呀？”说罢就又重新低下了头去。
“有的话你想看吗？”
“奴婢有啥想看不想看的，王妃想看奴婢就陪您看呗。”
“我是问你，问你想不想看。”
翠娥抬起了头，眼底一丝迷茫的光一闪而过。她摇了摇头：“不想。”
“为啥不想？”
“那是小姐少爷们看的玩意儿，我看这干啥，能吃得饱饭吗，能买得起药吗？我爹娘都是没钱买药病死的。我不用看啥走索，我能吃饱饭就行了。”
西惜扫了眼翠娥黄瘪瘪的脸颊，叹了口气。景平的街道不似从前般安逸祥和，过往的人们脸上无不挂着一丝慌乱。以前买糖葫芦的，捏糖人儿的，如今也都不见了。街头巷尾，总立着一堆一堆的人七嘴八舌地讨论着什么，脸上一副如临大敌的表情。整个景平都仿佛被突然间塞进了一个灌满恐慌的陶瓮。
茶馆儿里面来了个白胡子说书先生，操着一口北方口音，眉飞色舞口若悬河地坐在那里。西惜走得累了，便携着翠娥坐进了茶馆。
“话说那景王汤兆隆也是个聪明人，他知晓那晋南城易守难攻，便派出使者去劝降晋南的守将李磐……”
西惜听到汤兆隆的名字，猛地朝那边盯去。
“说来也巧，派去的那个使者名叫顾谦，他舅舅的媳妇的堂弟的儿子的表哥就是李磐。本念着李磐就算再凶残毒辣，也能念着点儿亲戚的情分。没成想，那顾谦一进城，就被李磐抓了起来。”
“景王大军在城外巴巴地等了一夜，也没见人出来，就在那寻思，说那顾谦不会出了什么事儿吧。这时，那凌云志抚须一笑：‘王爷不必再等，顾谦不会回来了。’”
西惜心想，这说书的倒是把凌云志的语气声音拿捏得挺准。
“那凌道长真不愧是神机妙算之人，第二日天一亮，晋南城外挂出一张人皮，和一具血淋淋的剥了皮的尸体，正是那使者顾谦！”
茶馆中响起一片吸气声。
“啧啧啧，都说晋南守将李磐彪悍狠毒，看来真是名不虚传。听说啊，那景王看到被风吹得飘来飘去的人皮，脸色当即就黑了。他命人推来几门大炮，硬生生地轰开了城门。”
“要知道晋南城内的军队不过两万人，景王的十万大军一日之内就占领了城池，李磐也被活捉。那李磐也是个汉子。他一见着景王，就开始破口大骂。景王念着他也是个忠义之臣，不愿杀他，便将他关押了起来。谁知那李磐一骂就是三天三夜，直至最后啼血而死。”
座下又是一片啧啧感叹之声。
“景王毕竟仁德，下令优待战俘。并命令自己军队所过之处，不得伤及农田一毫。可是啊，他手下的参将李彪可不是这样的人。”
“李彪？唉，不就那李铁柱家的小子李二虎嘛？如今人家蹦上枝头当凤凰啦！”
那白胡子说书人摇了摇头，换上一副诡异的表情：“那李彪啊，生性凶残。他在行军之时，酷爱虐杀俘虏，什么活埋啊，剥皮啊，凌迟啊，五马分尸啊，怎么残忍怎么玩儿。他手下军队，在那晋南城中大肆烧杀抢掠，嘿，可一点儿都不逊于当年的南鲁逆贼啊！听说他最爱虐杀孕妇，喜欢一刀下去剖开孕妇的肚子，把那还没成形的婴儿连同母亲活活捅死。”
西惜浑身像筛子般抖了起来。虽说已到了春季，可她总觉得挡不住的寒意直往她骨头缝里拧。
“据说景王听到此事勃然大怒，直接下令把李彪拉出去砍了。可被凌云志拦住，那道士说：‘李彪是个可用之材，就这么把他砍了实在太可惜了。’景王权衡了下，就免了他的死罪，打了他几十军棍，这事儿就翻篇了。”
“自此之后，那李彪非但不有所收敛，反而变本加厉。他的军队所过之处，皆是哀鸿遍野，疮痍满目。那群丘八们糟蹋妇女、滥杀无辜、抢夺金银，啥缺德事儿都干得出来……”
西惜听不下去了，站了起来夺门而出。她像失了魂魄一般，眼神空洞地走在荒凉的街道上。翠娥赶紧追了上来，脸上还未收起听故事时兴奋的表情。
“怎么会变成这样……”西惜像是在对翠娥说话，也像是自言自语。
“王妃……”
突然，西惜心肺像被人狠狠捶了一拳一样，猛地一痛。一大股空气涌入她的喉管，却在心肺处被什么东西堵住，连同着肺腑痉挛了起来。西惜控制不住剧烈地咳嗽起来，她大口大口地呼吸着，整个身体不住地颤抖、抽搐。
翠娥被吓坏了，眼泪扑簌扑簌流了下来。她搀扶住西惜，带着哭腔一声声叫着“王妃”。
西惜想安慰她自己没事儿，可喉管被一团腥甜的东西堵住，她刚要开口，又是一阵剧烈的咳嗽，她弯下腰去，那帕子捂住嘴，一股铁锈味儿的液体从她的口中喷涌而出。
西惜看着白色帕子上黑红的血迹，一时间有些恍惚。一边的翠娥尖叫了起来，跪倒在地上泣不成声。西惜麻木地看着哭倒在地上的翠娥，轻轻摸了摸她的脑袋。
这时，她看到远处一对幽深的眸子注视着她。那是个佝偻背的老头，布满沟壑的脸像干旱的黄土地。他冲西惜笑了一下，露出一口残缺不全的黄牙。西惜突然觉得这个人很是眼熟。
那老头一瘸一拐地向西惜走来。
西惜站直了身子：“你是……”
那老头微微垂手，作了个揖：“草民李铁柱，那李彪就是我的儿子。”
西惜微微睁大了眼睛，心里倒没有几分惊奇。仔细打量了下，发现李彪的确和他爹长得十分相似。
她露出了个大方有礼的微笑：“老人家莫不是有事相告？”
那老头哈哈大笑起来：“此事说来话长，王妃可否应允草民细细道来？”
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