中华传统美食如同星星一般千变万化，汇集了上下五千年的饮食文化，分为几个大宗，主要是巴蜀、齐鲁、淮扬、粤闽四大风味。素有“南米北面”的说法，口味上有“南甜北咸东酸西辣”之分。
大梁是幅员辽阔、地大物博的国家，京城昌平位于整个国家偏南部，类似于中国古代两江地区，而莲花镇位处昌平的北部，气候略为干旱，但也属南方地区。
跟现代按照地理位置划分的饮食文化不同，又或许与古代物资有限、零食匮乏有关，为了驱除南方的潮气，大梁全国上下都喜食辣与麻，久而久之养成的饮食习惯与川味很是相近，当然也有口味清淡之人，但把握整体局面是关键所在。
小鱼握紧手中的参赛号码牌，随着其他各位厨师站在比赛场地的一旁，放眼望过去的对手都是男人。
大梁虽然民风开放，但依旧是封建闭塞的古代，女子们厨艺尚可，也很少会在外面找工作，多半是窝在家中，照顾全家饮食起居，有闲时间打些络子、缝些鞋垫拿到集市上去卖，贴补家用。
竞争对手不少，参赛号码已经分发到了三十几号，敢于参加鼎香楼举办比赛的人都不会是等闲之辈，场地中央摆着的几口大锅根本不可能供这么多人同时使用，看来还有其他的难题等着众人。
敲锣打鼓声几乎吸引来了半条街的人，小鱼隔着比赛场地，看见曹大牛站在围观的人群之中，看来他也是关心自己的。伸手冲着他比了一个象征胜利的“耶”的手势，烈日炎炎也不及女子脸上的笑容明媚。
今日的比赛由鼎香楼的夏掌柜亲自主持，待参赛人员全部到场，围观群众的兴致也被调动到极致，夏掌柜拍拍桌子，示意众人安静，随即宣布评委入场。
在众人期待的目光中，一个脸红脖子粗一看就知道是厨师的人走出来，接着是一名中年妇女，最后的青年男子惊得众人下巴都快落在地上，不是李浚齐还能是谁。
分别介绍评委身份，打头的壮汉是鼎香楼的大厨，有个业内人士做评委小鱼很是满意，至少不会让门外汉瞎点评一通。
中年妇女是鼎香楼的老板娘，最后的青年男子不用介绍，在场的所有人，尤其是女人都知道他就是莲花镇赫赫有名的李家三公子。
原来李浚齐知道姜小鱼参加厨艺比赛后，心道住在她那时整天当自己乞丐似的打发，顿顿白粥青菜的喂，正好借着这次机会尝尝她的手艺。夏掌柜见他自告奋勇，心中早都乐开了花，以他的人气正好能提升鼎香楼的名气。
各位评委入座，姜小鱼的脸上浮现出生无可恋的表情，以对面那位裁判爱打趣人的心思，通往成功的道路怕是前路坎坷啊。
因为做饭的工具有限，夏掌柜就想出了两招淘汰人的方式。第一关闻香识作料，古代的香料有限，能用来做饭的就更少，这对从前整天埋身于厨房的小鱼轻而易举，很快闻出来小茴香、花椒、陈皮等物通过比赛。
一小部分参加比赛的厨师可就没有这么幸运，不巧得了感冒，都快将作料吸进鼻子也闻不出来味道。经过评委的同意可以用嘴巴尝，奈何身子不爽，不仅嗅觉，就连味觉也受到极大的限制，没有办法只得退出比赛。
而有些厨师向来只注重做菜，用眼睛瞧着当然知道哪个是哪个，如今被蒙上眼睛，平日不曾留意到作料的香味，很快也败下阵来。一轮下来淘汰走十几人，竞争对手瞬间减少，场地也没有那么拥挤。
第二轮考验基本功——刀工。刀工，即厨师对原料进行刀法处理，使之成为烹饪所需要的，整齐一致的形态，以适应火候，受热均匀，便于入味，并保持一定的形态美。别看切菜人人都会，却是极为考验厨师基本功和心性的测试。
鼎香楼里的店伙计撤走刚才摆在桌上的香料，为剩下的参赛选手按照人头准备好成套的案板和菜刀，又端上来一盆胡萝卜分发给众人。
第二轮规则简单，但也极为残酷，不规定时间，每人三根胡萝卜切丝。在全场将近二十名的厨师里只会留下五人参加到最后的终极比拼，也就是他们最熟悉的做菜当中，其他的厨师连锅都摸不到就会被淘汰。
最残酷的永远不是比赛结果，而是比赛规定，不规定时间就意味着这是人和人之间的斗争，没有时间界限，哪怕大家都切上一个时辰只要有最快的人依旧是赢家。但是现实情况中根本不可能如此，这将会成为最激烈的战场。
比赛选择胡萝卜做对象也是煞费苦心，胡萝卜直径小又是圆柱形，切不好很容易滚刀伤到手指。既要赶时间，又要按照规定切出等样的形状，否则也是不能通过，真是极为耗费体力的项目。
在大饭店里，一般会有专门负责切菜的小工，多半是刚进入厨房受人欺负的下等厨师。很多上了年头，有工作经验的老厨师追求做菜方式、口感、摆盘美感，倒是疏忽了对基本功的练习。
今日敢于参加鼎香楼举办比赛的厨师，没有一个人是初出茅庐的愣头青，除过小鱼，都是清一色经验丰富、一身油烟气的中年老行家。
要说谁不会切菜那是绝对不可能的，大家都是从初入这个行当做起，刀工是入门必学。当年为了练习好刀工，小鱼可是躲在厨房里夜以继日的练习，哪怕左手负责固定菜的手指头都配切破，贴上创可贴继续，都不曾有一刻松懈。
只是时间长了，又有专门负责切菜配菜的小工，难免对基本功疏于练习，日月积累下来，自然手生。果不其然随着时间流逝，已经有人显示出颓败。
先是有人切了手指，还想继续，就被一旁的杂役请走，算作失败告终。又是有人拿着胡萝卜不知从何下手，一阵乱剁，很明显不符合比赛规则要求。
小鱼将胡萝卜拦腰切成三段，又将每段切成两半个，把平的那一面扣在案板上固定好，先切成薄片再切成丝状，全部切完额头已经渗出细细密密的汗水。
天外有天，人外有人，想她当年为刀工下了那么多的功夫，也才不高不低得了第三名的成绩，有幸进入到最后的比拼中。
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