一路平平安安。
出了汉中，杨六郎就要和老鹰三人分道杨镳，杨六郎向西北往河曲大马营，老鹰三人则取道长安再东行大梁。
一场离别酒，是紫绢置办的。四个人，一张四方桌，东南西北，本是正好每人据一方。只是紫绢非要跟杨六郎坐一条长凳上，空了自已的那一方，说是方便给店小二上菜。
杨六郎端坐桌边，面前放了一副杯碗筷，杯中酒是坐在杨六郎身边的紫绢斟的，碗中饭菜也是紫绢夹的。
老鹰和青蛇频频碰杯饮酒，肆无忌惮地大声吹牛，说酒话荤话。
杨六郎坐着，嘴角噙笑，看着对面的老鹰和青蛇不到三杯酒就醉态可掬的样子，不仅动嘴还动手，还时不时转头来看看紫绢柔和圆润的脸庞和眼角的鱼尾纹。
就是不动杯碗筷。
弄巧成拙的紫绢，又稍稍转过头去擦了擦眼角。都说民以食为天，三顿不吃饿得慌，修练辟谷，不食五谷，得遭多大的罪啊。心里没有血海深仇悲痛欲绝，谁愿意舍得了七情六欲不食人间烟火。
一念至此，紫绢又转过头去拭眼角的泪渍。孩子惨死他人手中的那段日子，自已也是这样不饮不食，躲在柴禾堆上暗无天日。
“有没有心仪的女娃子？” 善解人意紫绢换了个笑脸，换了个话题。
察言观色，善解人意，那项不是自已的辛酸泪酿成伺奉他人的好酒。
“有的！”杨六郎下意识回答之后，才发现自已口中所言，一时怔住了，心中茫然。
“看你这憨瓜样子，还没跟人家表露心迹吧，赶紧的。在这事上，男娃子就该主动些，纵使人家不接，那是人家的事。总比躲在一边，看着人家来了又去什么都不说的好。万一人家有同样心思呢，两相知不相言，伤人伤已嘛。”紫绢笑语盈盈，抬手自饮一杯，泪落杯中和酒吞。
少年时，欲说还羞。到了这把年纪，欲说还休。
大梁城里已经秋凉。
白茶园的大猫越发雄壮，不仅在白茶园里，在整个杨府里横行霸道。都知道这只大猫是老太太的宝贝，没人敢惹这只绒毛畜牲。
杨家历来不信鬼神佛道的。但今年的端午，不知老太太为何叫上了杨珍珠，坐着一顶软轿，轻车简从去了相国寺烧香。这是破天荒第一次，杨家几个妯娌，看着轿子出门，相互之间大眼瞪小眼，猜不出老太太心思。
老太太在大雄殿里跪了半天，杨珍珠在殿外守了半天。寺僧们晚课钟磬声和颂经声过后，一群倦鸟归林，杨珍珠触景伤情，不知不觉眼角挂泪。
杨老六在十四岁被禁足之前，早出晚归，为祸半片大梁城，每日相国寺晚课时分，便踏着宏亮的晚钟声，骑着快马闯入梁门，把一条街巷弄得鸡飞狗跳，街坊邻居骂声四起。
梁门附近那些贫贱街坊，每次见到杨家人都面有愧色。或许当年骂得太重了太狠了，众口销金，把一个为他们出头打抱不平的年轻人给骂没了。
此后每月十五，老太太均由杨珍珠陪着，去相国寺烧香。最近一次，老太太坐在偏殿里犹豫了许久，才咬牙伸手欲捧签筒。
“所求何事？”解签僧人淡淡的询问。
“求平安！”老太太脱口而出。
杨家从不求签问卦，代代相守，只问苍生不问鬼神已成家训。况且西北大捷之后，杨家立功巨大，朝庭封赏极厚，一年四时和节庆，均遣使向老太太慰问，家族里人畜平安，一切顺心顺意。现在老太太却要求平安，侍候在旁的杨珍珠满腹狐疑。
中元节时分，杨珍珠陪老太太回了一趟城东的娘家小住几日。余氏本山中樵户，小门小户的，人丁不多，却也有几人死在西北。没有什么位卑不忘国忧的大道理，只不过是被杨家同龄的表兄弟一顿忽悠，热血上涌，偷偷跑了去和表兄弟们一起投军。
院子里有一只母鸡带了一窝小鸡东奔西跑，到处刨食，喜欢小孩的杨珍珠看得出神。
老太太从屋里出来，掬了一把麦粒，坐在屋檐下的小板凳上，几颗几颗的丢到地上，去逗弄一窝毛绒绒的小鸡崽。
老太太撒完手上的麦粒，拍拍手掌，无由来的叹了一声。杨家怕是要冷清好些年，才能又见婴孩满地乱爬乱走的情景了。
杨珍珠眼泪刷地流下来。杨珍珠比杨老六还大一岁，算起来已是个老姑娘了，如果两人早成亲，怎么也得是两三个孩子的妈了吧。小的不是抱在手上就该是牵在手上，最是惹人痛爱的年纪，老太太得有多开心呐。
在那间稍嫌冷清的宅子里，豹子又送来银子，还送来了一个七八岁的孩子。
姓杨的身在何处？
豹子双手一摊，落荒而逃。
次次如此。
老嬷嬷的病痊愈了，宅子不错，衣食无忧，有两个懂事灵敏的丫头侍候，除了生活冷清之外，薛延春芽没有什么可挑剔抱怨的。
新来的小丫头重新起名枝儿，有叶有枝，一枝一叶总关情。两个孩子的姓氏也定了，姓杨。老嬷嬷听了，连声说好，开枝散叶，子孙绵长。
正在教两个孩子识字的薛延春芽，听了老嬷嬷的话，颓然搁下笔，叹了口气，起身回到自已的屋子，反手关门，留下一老二小，不知所措。
日上三竿，薛延春芽才懒懒起床，洗漱吃饭后，又回到屋子里，闭门不出，对着镜子描眉盘发。
然后换了一套坦胸露背的襦裙穿在身上，对着镜子照了几番。着实无半点酥胸半露“长留白雪占山前”的旖旎风光，只有一排青白的排骨，一点不见清绝楼里那些红牌的风情风韵，根本配不上梁大先生亲口点评“清胜”的美人胚子称谓。
怪不得姓杨的都不拿正眼瞧人。
薛延春芽恼怒地扯下襦裙，重新穿上原来包裹得严实的衣衫。气冲冲出来，吩咐老嬷嬷，今晚吃红烧肉和木瓜汤。
两个小丫头欢呼雀跃。
担杆山的欧阳甲一个脑袋两个大，又到了该去给宝娥婶婶读信的日子。这是恩公临走前的千叮嘱万叮嘱的大事，欧阳甲不敢马虎。
对于这个新来的婶婶，不管别人有怎样的风言冷语，欧阳甲这一支都不曾忘却欧阳叔良这个不靠谱的叔叔，尤其与欧阳甲一起从石门镇死里逃生的几人，对这位救命恩人的娘亲，毕恭毕敬，不曾丝毫懈殆。
只是苦了欧阳甲，每个月都要给老妪读那子虚乌有的来信，还要代老妪回信。
自从上次写信之后，又都去了哪里，做了些什么事，见了哪些人，遇到哪些有趣的事……，这些，对于走南闯北的镖师欧阳甲来说，的确不算太难的事，只是对于那些母子之间的牵肠挂肚殷殷叮咛，大老粗欧阳甲真心造不出来。
老妪目盲但心不盲，上个月的来信说了什么，自已又叮咛了些什么，都记得一清二楚，总要在信上，追问到底，适时增减衣服做到了没有，按时吃饭做到了没有，江湖朋友酒肉之交说话做事留三分了没有，出门在外不露黄白注意了没有，……
特别是每月都有的那一句“啥时候回来”，欧阳甲都像上了一回刑场。
杨六郎心中戚戚。这一年多来，自已总想着报仇雪恨，辗转千里，行踪飘忽，没有也不能有只言片语进入杨家。对于白茶园的老娘，一只小猫或许能给风雨残烛般的老人带来生活的信心和勇气，但对于那位一直在苦苦等候却又注定没有结果的杨珍珠呢？
难了之情，不了了之？甘心吗？不甘心又能如何。
落在薛延春芽名下的宅子里，那位美人胚子清倌人，其实还是个大孩子，只是在清绝楼里耳闻目染，早早开了情窦，还更多掺杂了对未来生活无法把握的担忧，形成了想依赖想把握男人的那点心思，当真看不出来吗？
雨打风吹未必最无情，最怕冷浅伤深情。不伤人又能如何？注定是阴阳相隔。
然后呢？
紫绢才是真的不胜酒力，趴倒在桌上，嘴里呢喃：
“各结各缘，各还各债。”
紫绢醉倒，老鹰和青蛇便清醒过来。入了清绝楼谋营生的，其实都算是天涯沦落人，见不得桌上好酒，更见不得真情流露。
老鹰和青蛇举碗重重磕碰在一起，青蛇先开口：“人生苦短，江湖路长——”
老鹰接着下半句：“人心险隘，酒杯最宽。”
饮胜。
已行蜀中千里路，水纵横，山远近，今夜把酒，管他明日霜天晓。
天明时分，三人正在酒桌上酣睡。杨六郎帮紫绢掖了掖身上披着的袍子，大步往西北而去。
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辛幼安跪在一位须发皆白的老者面前，求学剑。
“为何学剑？”老者只顾往灶膛里送柴火，头也不抬。
“斩贼！南归！”年纪小小的辛幼安回答得斩钉截铁，额角青筋暴起。
老者烧火的手一停顿，然后继续烧火。
“人间道理，便是上上剑法。先读书去吧!”老者站起来，摸了摸辛幼安的脑袋，走出门外去园中拔菜。
“书上尽是荒唐言，我不读。”辛幼安倔强地回答。
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