其时太阳早已升起，虽属深秋，但气温和煦。沈泠衫泪迸肠绝，眼光转处，秋阳下唐滞嘴巴微张，双眼空洞无神，整个人如被冻住一般，僵立在地，那情景滑稽之中又带着几分诡异。沈泠衫心如刀割，霍地站起身来，不等众人反应过来，“啪”的一声，纤纤素手已在唐滞的脸上狠狠打了一巴掌。白衣雪“哎哟”一声，惊道：“小心！”已然阻拦不及。
就在手掌与唐滞的面颊接触的刹那，沈泠衫只觉掌心如火燎一般疼痛，她“哎呦”一声，赶紧撤掌。那佛头青的剧毒何等厉害，顷刻间毒素侵入体内，她旋即眼前一黑，失去了知觉。
沈重伤势虽重，意识仍很清醒，看到爱女中毒倒地，嘶声叫道：“泠儿，泠儿……”挣扎欲起，然而重伤之下却动掸不得。白衣雪抢身上前，蹲下身子扶着沈重勉强坐起。沈重颤颤巍巍从怀中取出一个白色小瓶，眼光瞧向自己的女儿，白衣雪已明其意，赶紧从小瓶中倒出一粒粉红色的药丸来，撬开沈泠衫的牙关，喂她服下。他凝神瞧去，沈泠衫双目紧闭，脸上渗出一层淡淡的青气，忽隐忽现，上下流动，甚是恐怖。
看见女儿吞服下药丸，沈重精神稍有振作，盯视着眼前的这个陌生少年，问道：“老夫……老夫还未请教少侠高姓大名，师承何处？”
白衣雪恭声答道：“在下白衣雪，雪山岁寒山庄胡先生座下弟子。”他此回临行之前，师父胡忘归曾有所交待，江湖人心险恶，须处处小心在意，不到万不得已之时，不可轻易吐露师门，只是眼下沈重命悬一线，白衣雪实难忍心加以隐瞒，遂如实陈禀。
沈重伤势严重，心中却如明镜一般，闻言眼睛一亮，寻思：“胡忘归这些年淹滞于北国而不肯南下，江湖上对他颇有微词，但他武艺高强，且素有侠名，他的徒儿自是人中龙凤，泠儿若还有救，或在此人身上。”他伤势颇重，强打起精神，断断续续说道：“老夫一生行医，救人无数，没想到……到头来，竟……救不了自己的女儿……”
叶萍飘腿部敷上草药，痛楚大减，也来到沈重的身边，在一旁听他如此一说，直如剜心一般，哽咽而不能语。
白衣雪道：“神医何出此言？沈姑娘吉人天相，服了灵丹妙药，定然无事。”他心下明白，沈重如此一说，想必那丹药也解不了佛头青之毒。
沈重惨然一笑，道：“白少侠无需宽慰老夫了，老夫自知命不久矣……只是闭目之前，尚有一事相求，还望白少侠千万不要推脱……”他气息本弱，心情激荡之下，猛然间剧烈咳嗽起来，鲜血从口中喷涌而出，眼神中却充满了热切之色。
白衣雪眉头微微一皱，心思灵敏：“难道是要让我救他的女儿？沈姑娘中的是令人闻风丧胆的佛头青，否则也不会肌肤接触之下，竟然就此昏迷过去。若要医治，就连沈重自己也无十足的把握，绝非易事。何况此次奉师命南下，要事在身，救治沈姑娘必经一番周折，到时候只怕会误了师父的大事。”想到这里，不免踌躇不语。
沈重见他默然，心下大急，道：“白少侠如不答应……救泠儿……老夫死不瞑目……实难瞑目……”声音中满是凄苦之意。
白衣雪不觉恻然，心念电转：“沈重一生佛心施药，救人无数，如今为了救他女儿，竟如此有求于我。师父常说，大丈夫立于世间，当恩怨分明，扶危济难，他老人家倘若遇到今日之事，又岂会袖手旁观？就算因此而耽误了他老人家交代之事，当也不会责怪于我。此事再难，我当尽力而为，但求无愧于心。”想到此节，他抬头迎着沈重热切期盼的目光，大声说道：“神医所托之事，晚辈答应就是了。”
沈重眼中闪出一丝奇异的光芒，他心中明白，要解佛头青之剧毒，惟有唐门的本门秘药，其间不知要经历何等的磨难，险阻重重，而眼前这少年虽是正派名门弟子，终不过萍水相逢，自己情急之下开口求他，实有强人所难之嫌，没料到这少年如此高义，竟一口应承了下来，女儿的性命可谓有了一线转机。他犹如落水之人，突然之间抓住了一根救命稻草，焉不惊喜万分？沈重原本苍白的脸色瞬息泛起一片潮红，黯淡的眼神重又明亮起来。白衣雪见状，心知不妙：“这莫非是回光返照之像？”
沐沧溟在旁听得清楚，本欲劝止，然而白衣雪已然应允，话到嘴巴，就又收了回来。
沈重精神亢奋，说道：“白少侠义薄云天，老夫今得金诺，感激涕零，无以言表。白少侠，常言道，‘解铃还需系铃人’，要解泠儿之毒，少侠还需……”说着缓缓竖起右手的食指来，那指头指向西北方向。
白衣雪道：“唐家堡？”
沈重微微点头，说道：“不错，佛头青如此凌厉霸道，触之非死即伤，只有唐门的独门解药可解泠儿之毒，只是这解药……白少侠少不得……少不得……”
白衣雪面色坚毅，说道：“那唐家堡就算是龙潭虎穴，火山汤海，在下也无所辞难，定要闯上一闯！”
沈重心下欢喜无尽，待得心情稍作平复，将手中的白色小瓶递与白衣雪，嘱咐道：“此乃老夫研制的‘芝露霜华回天丹’，你每日给她喂服一粒，可保泠儿性命无忧。”
白衣雪接过在手，小心翼翼地纳入怀中，低声道：“在下谨记在心。”
沈重探手入怀，取出一本书籍，纸张颜色淡黄，书角处皆微微卷起，显是他平日经常翻阅，摩挲日久之故。那书籍封面写着“橘杏钩玄”四个黑字，正是沈重一生潜心研究医学的专著。他神色极为郑重，将书籍递到白衣雪手中，说道：“白少侠……此书乃我毕生心血……今交于你手……”伤处一阵剧痛，忍不住咳嗽起来。
白衣雪却不便接，说道：“此书是先生枕中鸿宝，在下如何能受？使不得，万万使不得。”沐沧溟在一旁瞧得清楚，寻思：“此等医学奇书，可遇而不可求，你若不要，那才叫愚不可及。”
沈重哪里肯依，紧紧握住白衣雪的双手，微笑道：“使得……使得……白少侠，泠儿若承蒙相救而能大难不死，还烦请你送她到我师兄那里，我师兄……他膝下无子，又是瞧着泠儿长大的，对她向来很喜欢的。”
白衣雪见他大有托孤之意，心下伤感无限，忙道：“是，在下定不负先生所托。”
沈重大感欣慰，微笑道：“好孩子……好孩子，我师兄姓施名钟谟，在临安府……和剂局……当差……你可去临安城找他……”宋时药材实行官卖，和剂局隶属太府寺，正是宋廷设立的专门制药机构，掌配官方的制药品，加以售卖。
白衣雪含泪道：“在下记下了。”
沈重低声道：“多谢……少侠……”他全凭一口气撑着，此时只觉全身冰凉，如堕冰窟，他扭头瞧向女儿，眼中充满了无限的慈爱与不舍，口中喃喃地道：“泠儿……泠儿……我的泠儿……”气息渐弱，一口气再也接不上来，终至无声。
白衣雪怔在那里，眼眶中噙满了泪水，眼前模糊一片。
庭院的大门“吱呀”一声，被人缓缓打开，影影绰绰地走进七八个人来。为首一人四旬上下的年纪，身材矮小，獐头鼠目，唇上两抹黑髭，形容颇为猥琐，后面几人皆为仆役装束。那汉子踏步来到沐沧溟面前，恭恭敬敬地说道：“启禀庄主，车马都已备好，在门外候着。”
沐沧溟微微点了点头，吩咐他留下来料理后事，自己则和白衣雪先行带着受伤的沈泠衫、叶萍飘回沙湖山庄安顿。那人躬身领命。
车马缓缓上路，沈泠衫一路沉沉睡去，好在气息尚匀。叶萍飘伤在腿处，再次敷了草药后，疼痛感大为缓解。
车马途中经过沙湖，天空忽然转阴，一大片黑云从湖面低低地压将而来，电光闪闪，雷声隆隆，大风陡起，转瞬间豪雨倾泻而下，打在马车的顶棚上，噼里啪啦作响。大雨如注，浩淼的湖面上泛起一层薄薄的青雾，烟波袅袅，远黛隐约，景色甚是怡人。
众人却无暇欣赏眼前的美景，打马向前，如此向西行了大约一个多时辰，大雨渐止，雨过天青，转过一处山坳，前方山脚下，大片建筑幢幢连绵，隐现一处巍峨大庄来，正是大名鼎鼎的沙湖山庄。
山庄大门处早有庄客在迎候，引导车马进得庄来。庄内遍植桂树，“金球桂”、“金满楼”、“丛中笑”、“银星”、“玉玲珑”、“状元红”、“醉肌红”……品种繁多，让人目不暇接。深秋时节，那木樨花开得正灿，金粟满树，秋风拂处，如花雨般纷纷洒落，清香满径，沁腑怡神。
沐沧溟吩咐庄客收拾了两间上等的客房，将沈泠衫和叶萍飘分别安顿下来。一路颠簸行来，沈泠衫始终在沉沉昏睡，白衣雪心下忖度：“沈姑娘此刻尚不知沈重过世，自此父女阴阳两隔，永世再难相见了。佛头青触之即伤，毒性竟如此之强，若无法顺利寻得解药，那又该如何是好。”
沐沧溟唤来一名伶俐的小丫鬟，嘱咐她贴身照料沈泠衫，又取来庄中的金疮药，替叶萍飘换上了新药。待得一切安排妥当，沐沧溟和白衣雪来到中堂喝茶叙话。
白衣雪沐浴更衣，换了一袭白色襴衫，踱步来到中堂，见那中堂正中悬挂有一幅对联，上书：“洗尽旧胸襟一水平铺千顷白，辟开新境地万山合抱数峰青。”书法运笔如游云惊龙，极具潇洒飘逸之风采心底不禁暗暗喝彩。
庄客将煮好的茶端上来。沐沧溟呷了一口茶，说道：“尊师近来身体可好？”
白衣雪道：“劳世伯挂念，师父他老人家身子骨健朗着呢。”
沐沧溟哈哈大笑，说道：“甚好，甚好。一晃我们老哥俩也有两年未曾谋面了，当年我与尊师走斝飞觞，彻夜长谈之景，犹在眼前啊。明年的煖寒会上，我定要与子憺兄痛饮三百杯，一醉方休。”一张青面微微发红，显得豪兴遄飞。
“碧湖寒苍，天下四庄。”浮碧、沙湖、岁寒、苍葭，是武林中威名赫赫的四大山庄，数十年来他们鼋鸣鳖应、姻亲不绝，气势极盛，就连少林、青城、崆峒、黄山等名门大派，也须敬让三分。四大山庄延绵至今，浮碧山庄的钟摩璧、沙湖山庄的沐沧溟、岁寒山庄的胡忘归、苍葭山庄的卢惊隐，俱是雄霸一方的清殊俊彦，声名如日中天，江湖上遂有“宁挨一枪，莫惹一庄”之说。
东苍葭、西沙湖、南浮碧、北岁寒，四大山庄分居四地，水迢路远，平日里自是聚少离多，因而多年来，在四大山庄间形成了一个传统惯制，那就是四家轮流坐庄，每四年举行一次盛大聚会。
岁寒山庄作东的筵宴，定于冰雪漫天、满地琼瑶的隆冬时节，故名“煖寒会”；沙湖山庄主持的聚会，多在花红柳绿、鹤舞争春之际，取名“沙鹤饮”；而苍葭山庄的宴集，正值大雁南飞的疏朗时节，称之为“雁陂樽”；浮碧山庄的“菱歌宴”，则相聚于盛夏风送荷香、菱歌泛夜之时。如此算来，明年冬季的立冬日，又到了岁寒山庄的煖寒会。
四大山庄间的聚会，初始还是四家酺醵共办，到后来则渐渐定为由坐庄者一力承当，历经数十年，从无中断。四大山庄定期相聚，一者为了各山庄间商略议事、声气相通，二者则是有意在年已弱冠或及笄的年轻一辈弟子中，寻得珠联璧合之人，互结姻亲，以期四大山庄世代修好、福祚绵长。
此次白衣雪奉师命只身南下，一一拜谒沙湖、苍葭、浮碧三庄，正为明年冬季的煖寒会而来。白衣雪听沐沧溟这么一说，笑道：“那敢情好！沐世伯明年一定要在岁寒山庄多盘桓些时日，师父他老人家常念叨着，说世伯诗酒风流、千杯不醉，他虽不胜酒力，也当舍命相陪，大醉三日方快。”
沐沧溟哈哈大笑，见他俊眉朗目，一袭白色襴衫，腰间束着一道纁色丝绦，轩然霞举，心中暗赞：“此子相貌上佳，又是胡忘归的独门弟子，将来也不知哪家山庄的姑娘，能有福分嫁过去。”转念想起一事来，问道：“贤侄此来，一路餐风饮露，甚是辛苦，却不知缘何与那唐门结上了梁子？”
白衣雪苦笑道：“此事说来话长，也是机缘凑巧而已。小侄当初并不知对方竟是唐门中人，倘若知晓是唐门，小侄万万不敢如此鲁莽行事。”
沐沧溟微微一怔，心道：“你连敌家什么来路都没搞清楚，就与对方结下梁子，怕是叫胡忘归给娇惯坏了。”正色道：“你可知今日所杀何人？”
白衣雪见他面色凝重，心下不免惴惴，说道：“小侄岂敢欺瞒世伯，当真不知对方是何等人物，还请师伯明示。”
沐沧溟见他一脸茫然，绝非伪饰，奇道：“你知道唐滞这个名字吗？”心想：“这孩子终是年少，方不畏死。唐滞向来自负得紧，倘若地下有知，知道自己稀里糊涂地死在了一个初入江湖的小辈手中，岂不要气得掀开棺材板，跳出来？”
白衣雪大吃一惊，失声道：“唐滞？”他虽初涉江湖，但在师父胡忘归身边学艺十余年，江湖上这些成名的厉害人物，却也大都听师父说起过。
沐沧溟道：“不错，唐门的唐滞。”唐门中近年来好手迭出，这其中唐滞行事高调、出手狠辣，风头一时无两，在江湖之中的名气最响。
白衣雪一颗心怦怦乱跳，一时结舌，喃喃地道：“唐滞？我杀的竟是唐滞？！”
沐沧溟说道：“沈重父女二人，一人死于星流雷动，一人又为佛头青所伤，能将唐门最顶级的两样暗器毒药，随身携带，怕也只有唐滞这样的门下嫡系高手了。”
白衣雪心下恍然，道：“小侄也正想就此事向世伯陈禀。小侄虽愚钝不堪，却也明白唐滞这等的煞星，轻易不可结下梁子，其间的利害，自是非同小可。此回与唐门成仇，确系小侄误打误撞，无意之中撞上的。”
沐沧溟目光如炬，道：“究竟是怎样一个情形？”
白衣雪道：“那日小侄到了白沙镇，见天色已晚，心想晚上先在镇上住一宿，次日一早就来参谒世伯。哪知找了一家客栈住下后，屋外隐隐传来哭泣之声，久久不绝。我听得心烦意乱，无法入睡，便起身察看，见到店主全家数口挤在墙角一处，满面愁容，哭哭啼啼个不停。我问其原因，店主十分惊恐，吞吞吐吐怎么也不敢说。白天我就觉得镇子里颇为蹊跷，家家门户紧闭，街上几无一人，竟如死城一般。我再三追问，店主方才说最近镇上闹鬼，每隔几天，就有一家的年轻小子叫恶鬼给捉了去，活不见人，死不见尸，大伙儿说定是被那恶鬼给吃了，连骨头都不剩。”
沐沧溟讶然道：“竟有此等事情？前阵子我出门寻访好友，恰恰不在庄中。”
白衣雪一拍大腿，道：“这般说来就是了，唐门的恶人想必算计好世伯云游未归，方敢如此大胆，在白沙镇四处行凶。小侄那时并不知对方是唐门，但想这世上哪有什么恶鬼？十之八九是有人装神弄鬼，故弄玄虚。白天恰恰就有两个恶鬼来到这家店里吃饭，店主膝下有个十六七岁的男孩，临行前一个恶鬼拿眼瞧了那男孩半天，撂下话说明日一早再来。店主人全家听了，惊恐不已，那恶鬼分明次日要来掳走男孩，然后吃掉。”
沐沧溟听到这里，已猜得一二，右手在方桌一拍，道：“店主大难临头，贤侄于心不忍，便去扮作了他家的儿子，任由唐门掳去，替他全家解此危难？”
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