康熙三十五年二月，大清国发兵十万，分三路出击准葛尔叛敌葛尔丹。
东路由萨布素率兵九千跨越兴安岭西进；西路由抚远大将军费扬古率兵四万六千人，分别由归化、宁夏，穿越沙漠、山地、沼泽艰难北上；康熙皇帝亲率中路军四万五千人，出独石口一路向北。
三路大军对准葛尔军出没的地点，呈合围之势挺进。约定于克鲁伦河一带，将其歼灭。
出征之前，皇帝以及众将领，反复研究途中可能遇到的困难，每一步都设想了几十遍，并做了相应的对策。出征之后，途中所遇的困难，仍是比设想中的还要严重得多。
皇帝率领的中路军还未到达约定的目的地，粮草便一再中断，有时候一天只能吃一顿饭维持。喝的是路边浑浊的河水，军中不断有人生病，随军一百多人的医师队伍日夜忙个不停。
催促军粮的快马，一队队的派出去，回来的消息，大同小异。南方一直在下雨，道路泥泞，运粮车行进缓慢。
高士奇秘密进言：“万岁爷不是有后备粮草吗？”
皇帝说：“前方的路，还长着。这一仗不知道要打到什么时候，不看到葛尔丹的队伍，不到弹尽粮绝，不动用备用的粮食。”
入夏之后，西北也遇到连绵的阴雨，费扬古率领的西路军，被一段三十多里的沼泽地带所阻。膝盖深的淤泥，步步艰难，耽误了行程。
有人又传说，俄国沙皇要出兵帮助葛尔丹，准备借给他六万鸟枪。
随军的大臣们，担心皇帝率领的中路军，孤军深入，遇上危险。纷纷请求皇帝就此退兵。
皇帝坚决不同意：“朕挂帅出征，还没有见到敌人就后退，如何杀敌，怎样向百姓交待？况且我中路单独退兵，叛贼就能集中精锐攻打西路，西路军的将士们就危险了。”
五月初，经历两个多月的长途跋涉，皇帝率领的中路军，率先抵达克鲁伦河，逼近准葛尔叛军。
葛尔丹听士兵报告说大清皇帝挂帅亲征，已经到了大营前，他还不太相信。等他跑上山头瞭望，只见清军兵强马壮，黄色的龙旗迎风飘扬。
他深知此时地对他不利，不是战的好时机，乘夜拔营西撤。
皇帝率军追击，由于准葛尔军的骑术精湛，又轻车简从，神出鬼没，连追了五日之后，找不到他们的影子了。千辛万苦的出兵了两个多月，终于看见敌人，又让他们跑掉。大家都不甘心，尤其是大阿哥率领前锋营，更是恼怒之极。
大阿哥向皇帝请战，愿领五千精兵，轻装前进，寻找叛军。
被皇帝驳回。
严厉斥责大阿哥没有全局观，做事浮躁。身为一军将领带头冒进，视兵士的性命如儿戏。
皇帝着快马通知费扬古率领的西路军，令其埋伏在叛军回准葛尔的必经之路拦截。又特意下令，葛尔丹若是突围跑掉，一定要乘胜追击，跑多远追多远，不用考虑粮草的问题，此仗不捉着葛尔丹誓不班师。
同时下死令催促粮草，七日之内，见不到粮食，让运粮官提头来见。
第九日，在大帐中，寝食难安，心急如焚的皇帝，终于听到了运粮车到的消息，厉声喝斥：“把运粮官押过来。”又对旁边的一名将领下令：“准备行刑，”
来报告的侍卫欲言又止，迟疑了片刻，还是领命出去了。一刻钟之后，押来了疲惫不堪、衣衫褴褛的于成龙。
皇帝惊声连问：“怎么是你亲自来了？怎么成了这个样子？”
于成龙伏地泣不成声：“万岁爷退兵吧，南方暴雨，道路泥泞，马车一日才能行进二三十里，这些粮草，还是臣组织马队驮来的。后面车运的粮草最快还要八日才能到达此地。”
皇帝看他的样子，甚是心酸，本来不打算责罚他了。听到他扰乱军心的话，又怒了：“此一仗我们准备了整整五年，一点小困难，就退缩。全军上下，一天一个馒头，莫要说是八日，再有十八日也抗得过去。要你这样懦弱的人何用，拉出去砍了，众将士围观。”
于成龙哭得满脸是泪：“万岁爷果真是不知道，黄河决了口，水淹千里，彻底断了路，江南的粮草运不过来......”
皇帝颤抖着声音问：“......你，你，你这消息从何而来？”
于成龙哭得声音断断续续：“......一连几日大雨......臣担心黄河口，就跑去看，正赶上黄河决堤，急流涌动，房屋树木，在顷刻之间，就被滔天的洪水淹没......”
皇帝瘫坐在明黄色的软塌上，哆哆嗦嗦地问：“......这，这是什么时候的事？”
于成龙哭着答：“九日之前。”
皇帝尖厉的声音，如疯了一般，嘶声喊道：“把传令官和录事官叫过来，查这几日收到的信件，发令京城，责问太子本该用八百里加急递送的消息，为什么现在还没有递过来？”
......
年羹尧走到白银街十二号，看到不断有壮汉子进进出出，在大门口张望了片刻，抬脚进了十三号院。
疑惑地问佟科多：“佟大人，你邻居是哪条路上的？看着不像普通人。”
佟科多正跟李四儿坐在门口，偎依着听风看雨，雅兴被人打扰不大高兴，坐都没让，淡淡地说：“听说是开镖局的。”
顶着斗笠的年羹尧，仍扭着头朝隔壁张望，若有所思，又肯定地说：“不是本地人，明着说开镖局，背地里不知干什么勾当呢。”
转话又急声道：“我来是有正事。四爷说连日阴雨，南边的粮道说不定会受阻，让你提前准备运粮的相关事宜。”
佟科多说：“不是旨意还没来吗？粮都装上车了，却从漠北传来葛尔丹被剿杀的消息，岂不是白折腾。说不定现在已经胜了。”
主家不请，年羹尧自己从他们旁边挤进屋，摘掉头上的斗笠，抖了抖水说：“我也是这么想的。四爷说，葛尔丹狡猾，此次征讨不会这么顺利。”
又极是担忧地说：“前日四爷还得到前方的一个消息，说是费扬古在巴尔干河附近受阻了半个月，这边往漠北运粮，也要经过巴尔干河。那个时候淤泥都膝盖深了，最近又在下雨，现在估计得有齐腰深。四爷说，让你先派人去探探路，根据实际情况，来想对策。真要是旨意下过来，拼了性命也要把粮送到漠北去。”
李四儿接话道：“那么深的泥，能有什么办法，难不成插个翅膀飞过去？”
佟科多紧锁眉头。
年羹尧看着李四儿，关切地说：“佟大人去送粮，嫂子怎么办？”又说，“这边的粮草只要一动，四爷的差事算是完成了，福晋早急着回去，估计佟大人前脚走，后脚他们就会启程，让嫂子跟我们一起回京？”
没有佟科多在身边，佟家那个深宅大院，她的孩子别想平安的生下来。李四儿望着佟科多，坚定地说：“我不回，我在这里等你。等你回来，我们一起回京。”
年羹尧迟疑道，“宁夏这个地方鱼龙混杂，福晋日夜跟着侍卫，还被掳走两次呢。要不然佟大人跟四爷商量一下，把福晋的侍卫给嫂子留下？”
在他们谈话的时候，二当家磕磕绊绊的到了银川城内的西门客栈。
“大风寨的人全没了。”
苏樱手上拿着剪刀“当”的落在了地上，惊声问：“怎么回事？谁杀了他们？”
二当家急急地解释：“不是死了，是大家突然消失不见了。屋子是收拾过的，能带走的带走了，带不走的，好好的放着，应该是有计划的离开。”
“你什么时候发现的？”苏樱急问。
二当家哭丧着脸答：“前日秦大娘请我帮忙，让我去葱回镇看看她侄女，我按着她说的地方，找了一天，也没找到人。昨晚回来，发现大风寨人去山空，就赶快来向四爷四福晋禀告。”
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