“什么，你要买地？”
吉忠明才送走他大哥，回来就见闺女坐屋里等他，还冒出这么个想法。心里头赞赏，但面上不露，走到塌边坐下。
“告诉爹，你想买哪？”
“我暂时不知，您帮我问问大哥。”
对买地这件事，吉安是经过深思熟虑的，深以为此是一次千载难逢的发财机会，只不晓文中吉欣然重生回来，为何没盯上汕南河道之事？
吉忠明抬手捻须，她倒是机灵，不过到底是深居闺中，不知外事。不怪，闺女不懂，他便教之，放下手：“五年前有传朝廷要开凿汕南河道，也就是汕州到南延府之间的河段，其中经过临沁、济崇、范州、齐州四府，全程三百余里。
汕南河道一旦凿开，就可连通京延运河。从此咱们陕东一带去往京城，就都可走水路，这于货运益处极大。当时消息一经传开，六府河滩地价一夜飙涨，眨眼间就全有主了。”
吉安明白了，抱着自己的钱盒子站起身：“爹，您就当我没来过。”那河滩地不是他们这样的人家能买到的。
“你先坐下。”吉忠明笑道：“咱们买不着河滩地，那就买良田。”可以预见，汕南河道一开通，他们陕东这一片的田地价格肯定要涨。
之前决定了要分家，他和老妻便想着再买些良田。田为农之本，一般人家不到山穷水尽时不会出卖。他年前就与镇上的牙行说了，帮着留意。也有信了，他正打算明天去看看。
要是合适，就买下来，给闺女拿着当嫁妆。
吉安双目一亮：“良田八两一亩，我可以买五亩。”银子放在手里，也不会像猪一样长膘。买了田，就是固定资产，每年还有粮食收。
“八两是前年的价，今年是买不着了。”吉孟氏从外回来，瞟了一眼闺女怀里的钱盒子：“田我和你爹买，用不着你的。”再说，她那点能到哪？
牙行这回带来的信，说县城西北角上那个百亩小庄子要卖，价在六百三十两银左右，问老头子有没有意？
她和老头子合计过了，看庄子里良田多少？要是过五十亩，就买下来。买完了，她老两口的体己银子也见底了。
吉安听出音了，手指摩着她的小钱盒子：“我出四十两。”既是买给她的，她就不能自己兜里有银不往外掏。
这个傻子！吉孟氏剜了她一眼，看向老头子。吉忠明笑着抚须，与吉安说：“要是决定买也谈下了，那你就出四十两。到时办了红契，你拿着。”
“好，”吉安高兴了，将钱盒子塞到她娘手中：“你们什么时候去看地，我要一道去。”
吉孟氏拿着被焐得暖和和的钱盒子，没好气地说：“你明天早点起。”外头徭役的事吵翻天，跟他们家也没干系。他们该干什干什。也就到了这时，才觉交出去的那一笔一笔束脩真值当。
“行。”
同吉安一般，在想着买地的还有吉欣然。西厢三房，白日里就吉欣然一人在家。自听说汕南河道要开挖，她就发燥。
年前躲屋里剥落花生时，她就有意无意地提囤地的好，也不知爹娘听进去没有？现都二月中旬了，再有六月，她爹便要往阳安府考乡试。
中了举人就可免三百亩田税。爷奶一百一十二亩，大爷爷家二十三亩，姥爷家里四十六亩田。前世，剩下的那一百多亩空，舅爷家和二婶娘家分了。
二婶娘家还好，按年给银给粮。舅爷家却是一根鸡毛都没出，就这样，她爹还没落好。奶说那是她爹欠舅爷家的。
都多少年前的事了？云琴表姑虽然因她爹之故，远嫁济崇府。但她嫁的是县里千秀绣坊郝掌柜的表姐家，家里铺子都有四间。
云琴表姑嫁时是十九了，但肚子争气啊，进门三年抱两，现在日子过得比谁差？
奶还怨爹，她怎不怨自己当年歪了心思？舅爷一家见爹更是从没好脸。她都十四了，娘连舅爷家门朝哪都不知道。
想想，吉欣然又黯然，也怪姥爷家当年把事做绝了。她爹都跟娘定亲了，姥爷就该让家里把嘴闭紧。云琴表姑是奶亲侄女，她名声坏了，娘能有什好日子过？
下午未时，吉诚把开凿汕南河道的准音带回来了，闻讯而来的村民全挤在了吉家院门口。
“里长，衙里到底怎么说？”
“咱们被分到哪段？”
“要挖多少时日？”
吉诚灌了两口水，就抬手示意大家静一静：“这回还是同去年一样，不及十七，过了五十又五的男子免徭役。家中独子、服丧等等免徭役。旁的按户、按人头来，可更赋，三月开挖。只是此次工长，更赋要二两六钱银子。”
有老汉咋舌：“什……什么？”
“这么多，”村民闻之变色。
吉诚将一切看在眼里，又放软了声说：“咱们迟陵县这次分到的河段，就在县南郊柴河，离家很近。勤快点的每日可来回，而且今年不一样了，出劳役，不但管饭，一天一人还可得七文钱，不白干。”
大景建国才五十三年，也就是近几年年景好了，徭役才渐没了曾经的苛酷。他是愿大景越来越盛势，国泰才能民安。
“有银钱可以拿？”人群中年轻的小伙喜道：“那我去。”七文虽少了点，但里长不是说了吗？管饭、工长，积少成多。
一中年汉子也跟着举手：“只要准保能拿到银钱，我也去。”
吉诚松了口气，他就怕村里没人出头，到时衙门下来抓劳丁，那样子不但难堪，还没转圜的余地。
“大家放心，我离开时，县衙已经准备往外贴告示了。银钱是朝廷拨下来的，按月发放，肯定一文不会少。”
齐州府才来了新知州，不管那谭大人品性如何，至少眼下没人敢拿汕南河道胡作。而且听说还有工部、户部的大人下来监管。谁嫌命长？
“那我也去。”
“先不急，明日甲首会挨家挨户做登记，你们回去等着。”送走了老老少少，吉诚去了正屋，没一会又出来，往村西他大伯家。
次日寅时，吉安就爬起来了。寅时正，吉忠明驾着驴车，带着她们娘俩离家。路上黑，驴车行得慢，两刻才到镇上。牙行的吕牙侩早等着了，见着熟悉的驴车，赶紧迎上去：“秀才公，您早啊。”
“别客道了。”吉忠明请他上驴车，两人一道正好再谈谈那庄子。
“您这有意，我昨天就又跑去了一趟，绕着庄子好好看了一回。”一脸憨厚的吕牙侩口齿利索：“用脚量了一下，估摸着良田有五十五亩到六十亩。
旱地少了点，十五亩左右。还个有小果林，大概在四十亩，种了桃树、枣树和频婆树。树龄不小，每年都挂果。秀才公，这小庄子六百三十两，买了不亏。”
要真如吕牙侩描述的这般境况，那买到手就是赚了。吉忠明看着前方的路道：“主家怎舍得把这好件出手？”
吕牙侩左右瞅了瞅，凑近吉忠明小声道：“不瞒你说，这庄子的东家是去年十月里失踪的那位大人府里人。后院的，不是大妇，偷偷买的。现没了着落，就赶紧卖了，换成银票攥在手心里。”
这就通了，吉忠明也不管是谁的庄子，只要他买了，在衙门里盖了印，那就是他闺女的。
车棚里的吉安有点不踏实了，挽着她娘，嘴套在耳边说：“怎是庄子？”她还以为是地。
“不是庄子，我还不想跑这老远来买。”吉孟氏一眼就知闺女在怕什，小声道：“银钱是我跟你爹赚的，爱给谁给谁。
再者有些账也不是那么算的。你在我们身边能留几年？老大、老二他们，我不但养到现在，还给分了房子，都娶上媳妇。生了娃，我还管他们娃吃喝拉撒，外加读书。
我跟你爹给你买个小庄子怎么了？原本我们可是打算再买五十亩良田，凑一百亩良田给你的。”
凑一百亩良田？吉安高数虽学不好，但普通的算术她还是在行的。爹跟娘这是已经想好怎么分家了？
前头吕牙侩又说：“今天除了您，还有一户范州府的人家也要来看庄子。咱们赶早，您要是觉得好，就紧着付定钱。”
“有劳了，”吉忠明点头。
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