罗孝光想了想，眼睛里闪出一丝凶光，把牙一咬说：“老爷，如今之计，我们只能采取极端手段：首先，将周曦从牢里提出来过堂，继续用大刑审讯，务必要他交代谋反以及谋杀证人李冬的罪行。若他仍不招，卑职先给他拟一份供词，趁他昏迷之际，捉住他的手指在供词上按下手印。有了这一份划了押的供词，就算李楚基要重审，也无法给他脱罪。
“其二，卑职秘密安排几个心腹兄弟，寻个机会将余友德刺杀。此人手上握有大量不利于我们的证据，且如今已经投靠李楚基，对我们构成心腹大患。若不除掉他，终将陷我们于万劫不复之地。”
刘文举听罗孝光说想谋杀余友德，惊愕得眼珠子瞪得老大，愣了半晌才摇摇手说：“孝光，刺杀余友德太过凶险，万一被李楚基查出来，你我都是灭门大罪，此计万万不可行！”
罗孝光抬眼看着这个贪婪如狼却又胆小如鼠的县尊，心下一片冰凉，良久才叹了一口气问：“老爷，依您的主意，我们该怎么办？如今李楚基已磨刀霍霍，只等抓住我们贪赃的证据，就会毫不留情地参劾我们。
“朝廷的律法您也是知道的，官吏贪污赈灾钱粮，一律处斩。若李楚基从余友德处拿到了证据，向朝廷参劾一本，您和我乃至宝清府李府尹，都难逃一死。与其坐以待毙，倒不如拼死一搏，先坐实周曦谋反的罪行，令李楚基投鼠忌器；再刺杀余友德，毁灭他手上的证据。如此，你我或许还有一条生路。”
刘文举踌躇了一下，终究不敢下决心谋杀余友德，再次摇头说：“孝光，李府尹乃吏部尚书徐天盛大人的门生，本县的老师高阁老是内阁辅臣。若李楚基参劾李府尹和本县，高阁老与徐尚书必定会倾力搭救。以高阁老与徐尚书在朝中的势力和威望，应该可以保下本县与李府尹。故此，本县不想再行险招，以免多增罪过，令高阁老与徐尚书难以搭救。”
罗孝光见他此刻还在寄望于朝廷大佬保他，知道大势已去，便对他拱拱手说：“老爷，卑职官微职小、朝中无人，唯一的靠山就是您。既然您不采纳卑职的建言，卑职只能窜匿山野、隐身避祸，不敢冒险去吃官司。卑职就此告辞，老爷请保重！”
刘文举没想到他会生出逃匿的念头，想要出言挽留，但转念一想，他跑了也好，这样的话，若李楚基查出了什么问题，自己就可以将责任全部推在他的身上，或许可以蒙混过关。
于是，那句挽留的话到了嘴边又被他咽了回去，也对他拱拱手说：“孝光，你暂避一下风头也好。本县对你是异常倚重和信任的，若本县能度过此难，你务必回来继续辅佐本县。”
罗孝光用复杂的目光看了看他，没再说什么，转身回家收拾东西去了……
罗孝光离开后，刘文举一屁股跌坐在椅子上，凝神思索了片刻，叫来一个门子，令他去将余主簿请来。
片刻功夫，余友德就跟随门子进来了，正准备行礼，刘文举却一反常态地从椅子上站起来，一把抓住他的手，用异常亲热的语气说：“余先生，你我同僚多年，情如兄弟，私下场合无需多礼。来人，给余先生看茶。”
余友德以为刘文举是来责问自己为何要将李冬关进死囚牢的，心里也拟好了应对之辞，预备跟他舌战一番，孰料他却并没有如以往那样板起脸呵斥自己，反倒说了一番客套话，不由大感错愕，不知他葫芦里卖的什么药……
刘文举见余友德一脸愕然的表情，便强按着他在另外一张椅子上坐下，笑容满面地说：“余先生，本县请你过来，是想跟你商讨一下无罪开释周曦之事。”
余友德又是一愣，有点疑惑地问：“大人，刑狱之事乃罗典史掌管，学生无权干预。若您想无罪开释周曦，该当找罗典史商议才是，学生不敢越俎代庖。”
刘文举叹口气说：“实不相瞒，罗典史因为昨夜李冬被杀，深感内疚，适才已向本县引咎辞职。如今本县的佐贰官员就只剩下你了，罗典史掌管的各项职事，只能辛苦你分担一下。此外，本县准备拟文申报上司，保举你接任县丞一职。”
余友德听说罗典史已经辞职，心下又是一惊，仔细一想，顿时明白了他的用意：这个奸巧狡诈的老讼棍，估计是预感到了危险，故此想趁李御史还没来得及抓住他的把柄，提前溜之大吉，以逃避朝廷律法制裁……
想至此，他决定试探刘文举一下，看看这个草包县令是怎么看待昨晚李冬被杀一事的。
于是，他故意做出非常内疚的样子，用沉痛的语气自我检讨说：“大人，昨夜李冬被害，学生负有不可推卸的责任，与罗典史没有关系。应该引咎辞职的是学生，而不是罗典史。”
刘文举故意做出一副惊讶的样子，问道：“先生何出此言？”
“学生昨日与刑房的蒋连江闲谈，偶然听他说，那个向官府投诚的牛头寨匪徒李冬，在牢里经常喝酒闹事、殴打其他囚犯。学生心下甚为惊讶，吃过晚饭后便想去牢里看看蒋书办所言是否属实。进入牢房后，学生恰好见到李冬果然喝醉了酒，正在殴打一个囚犯，要不是禁子们及时阻止，那个囚犯就被他打死了。
“学生当时气恼异常，未考虑后果，即下令胡四海将李冬关进死囚牢，想小小的惩戒他一下，却没料到那个死囚犯邱大虎竟然将他掐死了。此事乃学生思虑不周造成的后果，罗典史实不知情。故此，应该引咎辞职的是学生，而不是罗典史。”
刘文举听他说完，摆摆手说：“先生不必自责。那李冬乃牛头寨一匪徒，虽然投诚了官府，却匪性难改，在县衙监牢里仍作威作福欺凌弱小，委实令人气恼。若本县昨晚见到了他的恶行，亦会将其关进死囚牢惩戒一番，故此先生之举并无过错。”
说到这里，他停顿了片刻，继续说：“如今攀咬周曦的证人已经死亡，又没有物证证实周曦与牛头寨的反贼有勾连，本县想即刻将周曦无罪开释，不知先生意下如何？”
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