白妈妈带人来过一次，范嫂拦在门口，不许她进来搜查，搬出沈荷来，白妈妈不得不带人离开。毕竟不许打搅沈荷是冯老爷的铁令，魏氏亦盼着沈荷早日康健。
梅娘送完饭菜回来，灶上放着的什锦糯米饭缺了一角，正疑惑，厨房外轰地巨响。她支开窗查看，柴堆塌下半边，柴火如雪山崩似地落下，露出个蓬头垢面，不知是人是鬼的身影，梅娘刹时惊声尖叫。
周嬷嬷闻声跑来，撞见柴堆里的“鬼”，也是一惊。
平生不做亏心事，白日见鬼浑不惧。周嬷嬷三步并作两步上前，扣住“女鬼”的手腕，拨开她覆在面前的头发。不是鬼，是个大活人。这人娇小玲珑，模样秀美，比甲袄裙穿着，不像是低等的女使。一下子，就把她和魏氏寻找的窃贼挂上钩。
“拿粗麻绳来，我捆住她，你告诉外头，贼人在我们这儿。”周嬷嬷对梅娘道。
“周老妈妈，您手下留情哪。”
范嫂响步跑来，哎哟一声，在雪地上摔了一跤。挣扎爬起来，顾不得拍雪，火烧心般请求：“她是个苦命人，不是小贼，千万不能送出去。”
“人是你藏的？”周嬷嬷追问。
范嫂语塞。
那女使摇头，声音抖得紧：“我……自己……偷偷溜进来，没有人藏我。”
范嫂道：“她老子娘姓邹，您还记得吗，从前伺候过沈夫人。这是她三丫头，名叫小蝶。到年纪本该放出去跟表家哥哥成亲，两家草帖子都写好了。主母看她长得标致，非逼着她去伺候老爷。小蝶不肯去，轻是皮鞭，重是木棍，还打人老子娘，她娘一个老寡妇，经不住打。女儿心疼老娘，只好答应。偷东西是没影的事，主母瞧不惯她年轻标致，想治死她。”
可恶的贼婆娘，下流人品，不要脸的花样，一样赛过一样。周嬷嬷听着生气，骂道：“哪门子乌糟糟的做派，和外面的粉头老娘没区别。”
“您可怜可怜她。”范嫂知道周嬷嬷心肠好，忙拍拍小蝶：“快跪下磕头，这是表小姐的乳妈妈，也姓周。你好好磕头，等天黑老爷回来，还有一条活路。”
范嫂并不知道，周嬷嬷本姓齐，不姓周。她想，同姓是本家，或许周老妈妈看在同姓份上，能帮帮忙。
至于周嬷嬷，明知跟魏氏沾边的事，不是磕个头就能决断的。但扛不住心慈，抵挡不了别人苦求，把人带到正屋，问问沈荷打算如何处置。
小蝶在门外站着，一见沈荷出来，马上跪下，说明自己是趁人不注意躲进院子，实在无路可走。
沈荷凝神听着，等她说完，才开口：“若真如你所说，无人相助，单凭你一人，如何能堆出高过头顶的柴火。”
小蝶愣了愣，诧异地昂起头。范嫂看她漏了馅儿，忙抢着承认，说是自己可怜小蝶，帮了把。
沈荷不做深究，看了门槛外跪着的人，屈下双膝，裙摆迤逦在地，深深端详着小蝶。
“你是邹妈妈的女儿。”沈荷笑了。
小蝶很讶异，表小姐居然还记得她。当年，她和娘只在沈夫人院子里服侍过一个月，时间非常短暂，表小姐的面也没能见上几回。
范嫂把刚刚那番话挑拣重要的又说了一遍，向沈荷解释小蝶的困难处境。
一个是当家的主母，一个是女使下人，地位高低，显而易见。何况，等到天黑，舅老爷回来也无甚用处。舅老爷棉花做的耳朵，豆腐捏的心，整个人被魏氏捏得死死地，哪会为一个下人，在家升堂审案。周嬷嬷暗暗叹息。
沈荷听完，没有回应。
“表小姐。”小蝶举手加额，弯腰磕头，“奴婢是好人家的女儿，明白礼义廉耻。我这身残躯不能另嫁，没有颜面苟活，想过一头碰死。可我娘，还攥在夫人手里，还有我腹内的孩子，孩子是无辜的啊。”
她在主母身边做事，知道些秘密。从冯府后角门抬出去的尸首，成双不成单，少说四具。在外竟没有官司，也没人来闹来告。手上过过人命，毒辣无比的一尊阎罗，攥着她们母女的喉咙，叫生便生，叫死便死。她逃不出去，没别的选择。
范嫂不禁吓一跳，她也不知小蝶有身孕，表小姐一个尚在闺阁的女儿，这下，更不会帮小蝶。
“难怪惊动这么许多人抓你。”周嬷嬷摸摸她的肚子，人瘦胎不小，至少三四个月的身子，关切道，“既有了，地上凉，还是别跪了。”
冯老爷一向听主母的话，唯一一次例外，为了表小姐。诺大的冯府，小蝶只有这一线生机，她哪肯罢休，殷殷切切恳求：“表小姐，小蝶从未害过你，看在我腹内孩子是条性命的份上，求你发发慈悲，给条活路。”
“我一个无能的病人，如何帮你。家中舅母当家，我能藏你一时，藏不住你一世。”沈荷道。
小蝶沉默一阵，语带迟疑：“只求表小姐容奴婢到天黑，天黑老爷回府后，小蝶自会去求老爷。”
“院外到处是舅母的人，天黑廊庑点灯，你无处遁形。离开这儿，没走几步便会被人捉住，更休说安然到舅舅面前求活命。”
等舅舅回来主持公道，这个计划显然是下下策，沈荷索性点明。
小蝶的心凉得透透地。
人人欢欢喜喜过新年，迎新春，她和娘却要共赴黄泉。她好痛，她好恨。她被逼得走投无路。若诬陷她勾引老爷，绝对没有，她死也不认，一次一碗避子汤，从来没有少喝过一滴。偏偏，孩子来找她了，他还是来了。
“这不是我的错……”小蝶喃喃。
人遇上绝望的生死大事，一时是没眼泪的。
沈荷默然思量，道：“若我能让你见到舅舅，求你所求，今后你的日子还会有无数个求活命的时刻，想好了吗？”
小蝶明白她的意思，仍然点头如捣蒜。
“想清楚再回答。”沈荷再一次强调。
小蝶缓缓抬头，站在面前的女子此刻低垂着双睫，眼中带着怜悯，气韵高洁，端慧美好。她还有一个筹码，一个极好的筹码！遂咬了咬唇，缓缓拜下：“出去逃不过一个死，我只想我娘能活，我腹内孩子能活，我能活。表小姐，救救我，你绝对不会后悔的。”
沈荷和小蝶在内室中聊什么，没人知道。约莫一盏茶的功夫，两人从内室出来，沈荷嘱咐小蝶：“你按我说的去做，事发之时，什么也别说，更别求饶。适才你说的东西给我瞧瞧。”
小蝶从身上取出一双新袜，道：“奴婢怕人看见，一直藏在身上，得空缝上几针，这是一双新的。”
“可有标记？”
“有，奴婢会在袜底绣上‘否极泰来’四字，老爷认得。”
沈荷示意她收好。接着，命范嫂仍去守住院子，务必装作若无其事。周嬷嬷则多烧些热水，预备在灶上，还要准备一条长杆。梅娘热些饭菜，先让小蝶填饱肚子。
分配完毕，沈荷坐回桌上，继续用饭。
梅娘搀着小蝶到门口，小蝶猛地回过身：“表小姐，你为何要帮我？”
沈荷恻然一笑：“因为，良善的人必有福报。”
小蝶想，良善得福报，沈荷久病不愈，之所以行善帮助出身低微的下人，为日后平安顺遂一些。又或者，沈荷感激她说出主母的阴谋。
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